《孫子兵法》稱："故上兵伐謀，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。"，古代的城市攻防戰，為什麼要求這麼高？
攻城戰，確實是最為艱難、殘忍的作戰形式。南北朝時期，西魏、東魏之間曾爆發了一場玉璧攻防戰，雖然只有短短50天，但幾乎為我們展示了古代城市攻堅戰中的所有戰術，雙方的鬥智鬥勇、士兵們的悲慘命運，時至今日，腦洞再大的編劇也許都無法復原。
這場戰役，一代梟雄高歡在佔盡兵力優勢的情況下，最終卻付出了七萬人的代價後無奈撤退，憂憤交加之下一病不起，第二年鬱鬱而終。
戰役爆發背景：東西魏並立，高歡試圖乘勝追擊、覆滅宇文泰
北魏末年，一代梟雄爾朱榮被孝莊帝元子攸擒殺，北方再度大亂。到了公元535年，宇文泰擁立元寶炬、高歡扶植元善見，出現了關中/山東（崤山以東）對峙、西魏/東魏並立的格局。
在之前的百餘年間，中原一直是北魏的政治、經濟、文化核心；因此，無論從人口還是整體實力而言，當時的東魏都佔據絕對優勢。高歡也計劃趁著宇文泰羽翼未豐之際，對其保持高壓態勢，以儘快統一北方。因此，自雙方分道揚鑣的那一天起，高歡就連續對宇文泰發動攻勢。
公元535年正月，東魏大行臺尚書司馬子如進攻潼關，宇文泰親自率軍迎戰，司馬子如見狀掉頭連夜渡過黃河，偷襲王羆鎮守的華州。東魏軍隊一度殺進城內，猝不及防的王羆光著膀子率軍反擊，才驚險擊退敵人。
第二年3月，高歡親自率騎兵奔襲夏州，奪走居民5000戶；不久後故技重施，又搶走了靈州的5000戶。高歡希望通過這種小刀切黃油式的持續施壓，在精神、實力上逐漸削弱原本就相對貧弱的西魏。
但西魏也不甘示弱，公元537年正月，高歡在潼關左方的小關遭到西魏軍的襲擊，落敗後被迫撤退；此後，又爆發了沙苑之戰、河橋之戰，雙方互有勝負。
但在公元543年的邙山之戰中，西魏脆敗，多年打拼積累起來精兵一戰損失6萬。與家大業大、皮糟肉厚的高歡不同，這種損失讓宇文泰幾乎傷筋動骨，他不得不改變以往倚重鮮卑將士的做法，轉而與關中地主豪強合作，徵募民間武裝。
在這種背景下，公元546年8月，高歡「悉舉山東之眾」（保守估計十餘萬）惡狠狠地捲土重來，作勢要一舉擊垮宇文泰。9月，大軍抵近西魏的戰略前沿玉壁（今山西省稷山縣）
，計劃一舉拔下這顆釘子，其後席捲而入。
相比之下，城內的西魏軍隊勢單力薄（數目不詳，估計不到敵人的1/5），而且此時的關中地區並沒有能力組織大軍救援。但好在這時的統帥，是防守功力出神入化，被杜牧視為能跟韓信、李靖比肩的韋孝寬。
見招拆招，韋孝寬擊退東魏、氣死高歡
就在一個月前，韋孝寬才在王思政的舉薦下，接任了并州刺史一職。事實證明，這次換將堪稱宇文泰的一次神操作。（小知識：王思政，是後來唐高宗李治首任皇后王氏的高祖父）
在包圍玉壁後，起初高歡以各種方式引誘西魏軍隊出戰，以發揮自己強大的鮮卑騎兵優勢。但韋孝寬識破了這一圖謀，果斷採取龜縮大法，無論對方怎麼示弱、辱罵、挑釁，一律堅決關起城門不予理會。
高歡無奈，於10月發起了全面攻城戰，他依仗懸殊的兵力優勢，白天、夜裡連軸轉，不給城內守軍喘氣的機會。而韋孝寬也早有準備，倆人你來我往，展開了南北朝時期最精彩的一次攻守大鬥法。
起先，高歡組織軍人在玉璧城南堆起土山，一邊居高臨下、俯攻城內。面對這種常規攻城招數，韋孝寬已有對策：他拿出早已備好的木料，迅速加高城樓，總能對城外土山保持著高度壓制；
堆土山的工程量當然比搭塔樓大了許多，高歡又生一計，甚至直接派使者挑釁韋孝寬："縱爾縛樓至天，我會穿城取爾。"就算你把城樓搭得比天高又能如何？看我挖地道取你小命！
於是，高歡調集人手，共同開挖十條地道逼近玉璧城牆；與此同時，他還採取術士李業興的「孤虛法」（道家奇門遁甲理論的一種），命人從玉壁城北面一同夾擊。
而城內的韋孝寬胸有成竹，他讓將士們圍著城牆外圍挖了一條又深又長的壕溝，這樣一來，東魏吭哧吭哧把地道挖到城邊，卻毫無意外的掉進了溝裡，成了溝上西魏軍人的活靶子；你說東魏為啥不把地道挖深點？那工作量跟挖溝完全不是一個數量級。
更過分的是，韋孝寬覺得這還不過癮，他甚至讓人準備了很多木材、草料，一聽到地道裡有人，就把材料往裡面猛塞，然後架起鼓風機煽風點火；地道裡的東魏軍人苦不堪言，大量被窒息、燻燒而死；
天上、地下都受挫，高歡只好在地面強攻。他也有一個秘密武器：堅固的衝車，砸不爛、燒不動，一經撞擊，城牆大面積損毀，城內局面極其不利。高歡得意洋洋，甚至產生了勝券在握的成就感。
但韋孝寬的頭腦讓人驚嘆，他迅速讓人用布匹縫成一片巨大而厚重的幔帳，攻城衝車在哪個方向，城內就把幔帳張開，順著攻車撞城的方向撐過去；衝車被卸去力道，起不了任何作用。
高歡見狀，命人把火把綁在長長的竹竿上，試圖伸出去點燃幔帳；然而韋孝寬早已經準備了一些綁在竹竿上的長鉤，敵人的火把剛要接近就被鉤斷，高歡氣得簡直要口吐芬芳。
高歡無奈，只好繼續轉為地下。這次他發揮了人力優勢，共同開挖20條地道！他採取了古時地道戰常用的戰術：挖到城牆附近後支起木樁，接下來放火燒木頭、人員撤離；不一會兒木樁被燒斷、地基垮塌、城牆塌陷。
然而，當興奮的東魏軍隊鼓譟著殺上來時，發現塌陷處已經建起了幾層堅固的木柵欄，西魏人一邊在後面放箭、一邊繼續修築城牆，東魏死傷無數。韋孝寬甚至還派人殺出城來，搶佔了高歡之前修建的那座土山，對東魏軍隊居高臨下盡情的射箭、砸石頭。
高歡實在是沒招了，轉而發起攻心戰，他派人前去勸降韋孝寬：「您獨守孤城，外無救兵，這樣好下去早晚也是輸，幹嘛不早點投降？」韋孝寬不屑一顧：「我城堅兵多、糧食富餘、以逸待勞，日子好的很，倒是怕你們不能活著回去。我堂堂關西男兒，哪有投降的道理！」
勸降韋孝寬不成，高歡又命人往城裡射誘降書：「城裡的將士百姓，幹嘛要陪韋孝寬這個高官受苦？凡是能斬殺韋孝寬而投降的人，就拜他為太尉，並且加封他為開國郡公，賞賜萬匹絹帛。」韋孝寬哈哈大笑，在招降書的背面提筆寫道：「能殺掉高歡的人，也能得到同樣獎賞。」然後射出城外。
就這樣，東魏軍隊在城外苦耗了50多天，七萬多精銳戰士慘死，為了防止產生瘟疫，只得就地挖了個大坑悉數埋葬。憂憤交加、氣急攻心的高歡猝然病倒；好巧不巧，當晚有顆流星墜落在東魏軍隊大營，士兵們驚恐無比。高歡眼見大勢已去，只得在11月1日率領殘軍撤退。
第二年初，高歡病重而死，接班的高澄忙於對付叛亂的侯景、穩定內政，短期內無法再對西魏用兵。因此，玉璧之戰也成了改變兩魏對峙格局的關鍵戰役。接下來的宇文泰坐收漁利，趁著侯景之亂奪下南梁的四川以及長江上遊大片土地，搖身一變成了三足鼎立中最強大的一方，為後來北周統一北方奠定了基礎。
玉璧之戰，在後世廣為人津津樂道；而韋孝寬則一戰封神，成為北朝一代名將，「男子當生為韋孝寬，死為張巡」。公元577年，在韋孝寬的建議下，北周武帝宇文邕滅亡北齊、統一北方。公元580年，楊堅掌權，韋孝寬率兵擊敗起兵的尉遲迥，為隋朝的建立奠定了基礎。同年12月，他在長安去世，享年七十二歲。