「貪心不足的區區小蛇，它張著嘴巴，呲牙咧嘴地想要吞下碩大的巨象 「。
這是一個「蛇吞象」的寓言。吞得下嗎？當然不能。這是諷刺那些貪心不足而不自量力的人。
雖然蛇吞不下象，可是它能夠吞下比自己頭部大得多的動物，這卻是千真萬確的。考察過蛇島的專家，曾見到蝮蛇吞食比它頭部大十來倍的鳥兒。在我國海南島捕到的蟒蛇，發現有能吞食整頭小羊、小牛的情況。即使一般的蛇，它也能吞食比它頭還要大的老鼠！ 蛇為什麼有這麼大的本領呢？
試拿一把燒火用的夾鉗，你無法把它的「嘴巴」張大到上下兩爿都在同一直線上，也就是說，無法將它們的夾角拉成180。 然而你若將這把夾鉗拆成獨立的兩爿，中間加一支撐物， 同時兩爿之間繞幾根橡皮筋，那麼，你不僅能把它的夾角拉成 180。甚至還可更大些。
蛇的嘴巴能夠張大，和這情況也有些相似。象我們人，嘴巴只能張大到30。蛇卻能張大到130哩！原因是蛇類頭部與開合有關的骨骼，和其他的動物不同。首 先，它的下巴（即下頜）可以向下張得很大到下巴的幾塊骨頭是可以活動的，不象其他 部固著不動。其次，蛇左右下巴頦之間的骨連接成可活動的榫頭（我們人的下巴頦處的骨頭連榫頭也沒有了， 左右成了一塊）， 左右以韌帶相連， 可以向兩側張大， 因此， 蛇的嘴巴不但上下可以張得很開， 而且左右也不受限制，能在一定程度內擴開得很大， 這樣就可吞食比它嘴巴還大得多的東西了。
儘管蛇的嘴型很巧妙，但在吞食前，還是要將捕獲物進行一番加工的： 它將動物擠擠壓壓地弄成長條，在吞咽時，靠鉤狀牙齒的幫忙， 把食物送進喉頭。 蛇的胸部由於沒有串連住肋骨的胸骨， 肋骨可自由活動， 所以從喉頭下咽的食物，長驅直入地進入可以脹大的肚皮； 同時，蛇還會分泌出大量的唾液， 這無 於添加大量的「潤滑油'！