天文學家發現了一顆伴有三個紅太陽的奇特的巖石系外行星

「三陽耀日」下的系外行星LTT 1445Ab

圖1 在地球上獨自閃耀的太陽。圖源：zol。

我們的太陽猶如恆星中的一隻孤狼，獨自閃耀。但在更廣闊的宇宙中，很多恆星其實是與其他恆星聚在一起，並圍繞著引力中心旋轉著的。在這樣的某種三星系統中，天文學家們意外發現了一顆系外行星。

圖2 系外行星「Kepler-62f」擁有高濃度二氧化碳大氣層，其表面可能存在液態海洋。圖源：ji-qi。

這顆系外行星圍繞著22.5光年之外的構成了LTT 1445系統的三顆紅矮星的主星運轉，因此它被命名為：LTT 1445Ab。

圖3 三星系統印象圖。在《星球大戰》中，行星「塔圖因」圍繞著一個雙星體系運轉，而LTT 1445Ab則圍繞著一個由三顆紅矮星組成的三星體系運轉。圖源：baijiahao。

「如果你站在那顆行星的表面上，你將會看到天空中有三個太陽，其中兩個離得很遠，所以看起來很小。」哈佛-史密森尼天體物理中心的天文學家詹妮弗·溫特斯向《新科學家》雜誌社介紹道，「它們就像天空中的兩隻有不祥預兆的紅眼睛一般，默默俯瞰著大地。」

圖4 三星系統想像圖。從星球表面上看，天空中出現了三個太陽。圖源：sohu。

這顆行星是由美國宇航局（NASA）用來搜尋行星的太空望遠鏡TESS發現的。通過探測到行星擋住恆星的一小部分光線時的「減弱」的信號，該望遠鏡可用於尋找系外行星。

圖5 使用太空望遠鏡TESS進行行星探索。圖源：163。

信號減弱程度會受到來自行星引力的微弱影響（行星引力可用其他望遠鏡探測到），恆星也會受行星引力牽引有小幅度運動，而這些皆有利於科學家合理推測該行星的大小和質量。

研究發現，LTT 1445Ab與2016年發現的另一顆有三個太陽的系外行星HD 131399Ab並不相同。與前者相比，後者是一顆巨行星，每550年左右會繞著距地球340光年外的三星系統中的一顆恆星旋轉一圈。

圖6 歐洲南方天文臺的SPHERE設備所拍到的三星系統影像。靠近圖片中心的小光點為行星HD 131399Ab，它繞著系統中質量最大的恆星HD 131399A旋轉。右下兩個光點是另外兩顆質量較小的恆星（HD 131399B和C）。它們在相互繞轉的同時，也繞著恆星A旋轉。圖源：ESO/K。

反觀LTT 1445Ab，從大小上看，這顆系外行星僅比地球大1.35倍，但它的質量是地球質量的8.4倍，所以它的密度還是比地球密度大得多。

儘管基於這種規格的體積和質量，它被劃分為巖石行星——如同地球、金星和火星那樣的行星，而不是「氣態球」或「冰球」。值得一提的是，這些「氣態球」或「冰球」內雖然有各種各樣相當壯觀的景色，但它們的宜居可能性卻相當低。

這顆系外行星每5.36個地球日就會繞著恆星旋轉一圈。由於離它的「太陽」比較近，因此其表面溫度可達到428開爾文（即155°C或311°F）。

即便如此，天文學家們仍有興趣繼續研究下去。這是因為，LTT 1445Ab可能有大氣層，而這樣的能繞恆星公轉的有大氣層的巖石行星，正是天文學家們測試用來尋找氣體（如甲烷和二氧化碳）的探測工具的好地方。

有大氣層的行星不僅會使來自恆星的光線變弱，還會因其大氣層的化學成分進一步改變這些光線的參數。也就是說，科學家可以通過分析恆星光譜的變化，進一步拼湊還原出該行星的化學成分。

近幾年流行的技術手段都不大適合做這個，但科學家們還是對哈勃太空望遠鏡的繼任者——詹姆斯韋伯太空望遠鏡抱有很高的希望。它將於2021年發射升空，因此天文學家們正緊張甄選著他們想要它去探測研究的目標。

對此，LTT 1445Ab是一個很不錯的候選者。這是因為，它可以經常入鏡，所以會有很多觀測它的機會。而且，它離我們只有22.5光年遠，在宇宙尺度上，離地球也不算遠了。另外，其紅矮星亮度足以照亮大氣層，但又不足以超過這顆行星的亮度。這些特點都利於觀察該行星。

圖7 圍繞著紅矮星運行的系外行星。圖源：baike。

進一步地，即使是沒有大氣層，或者大氣層中沒有生物信號的巖石類行星，在圍繞紅矮星的近距離軌道上也很可能被探測到。所以，通過LTT 1445Ab的細緻觀測，可以告訴我們更多的我們在這類行星上可發現的東西。

作者: MICHELLE STARR

FY: 解茫號

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