從古代開始，人類對於天空就有著無限的嚮往，無論是東方神話中的嫦娥奔月、夸父逐日，還是西方神話中的太陽神阿波羅和月亮神阿爾忒彌斯，都體現了人類對於宇宙的嚮往。隨著現代科技的快速發展，人類在航天事業上的發展也進步神速。
上世紀開始，美國和蘇聯就開始了對航天事業的探索。當時蘇聯最先登上太空，美國也不甘落後，積極研究載人登月。但美國在探索載人登月的過程中，也付出了相當慘重的代價。其中最為慘烈的就是美國「挑戰者號」太空梭發生的重大事故。
當時美國對於「挑戰者號」的期望值是十分高的，發射當日還有數千名觀眾在現場進行觀看，以及無數的航天愛好者關注。然而就在「挑戰者號」飛升一分多鐘的時候，發生了爆炸，當時很多人都沒有反應過來，直接就看到整個機體被炸成了碎片。實際上，當時「挑戰者號」在剛發射出去時，控制中心的檢測人員就發現一點小故障，但還沒有來得及反應，就眼睜睜地看著「挑戰者號」爆炸了。機上的7名太空人全部喪生，這對於美國航天局來說，造成了及其嚴重的打擊。
這七名太空人是經過層層選拔，挑選出來的，也曾搭乘哥倫比亞號進行過多次的科研任務，經驗相當豐富。培養一名優秀的太空人是十分耗時耗力的，這次一下子損失7個，就連造價最貴的「挑戰者號」都被炸毀，這對於美國來說，真是賠了夫人又折兵。
事後經過調查才發現，之所以會造成此次事故，是因為在發射過程中，機身右側的助推器密封失效，出現裂縫，在高速飛行中產生摩擦，導致了燃燒，使得2000度高溫瞬間湧入進機艙產生爆炸，7名太空人被高溫融化。當時機體零件出現問題時，美國航天局的管理人員並沒有將問題上報，才造成了這樣的事故。此次事故對於美國的航天事業造成了沉重的打擊，所有航天計劃均被推遲了兩年多後才逐漸恢復。
此次事件也給國際上想要發展航天事業的國家提了個醒，無論是航天事業，還是其他的科研試驗，都要用最嚴謹認真的態度對待，不然一個小小的過失，就可能造成無法承擔的後果。