新華社貴陽1月4日電（記者齊健）「探索宇宙起源、天地起源和生命起源，它實際提供了一個極端物理條件的太空實驗室。」南仁東生前心心念念的「它」，正是被譽為「中國天眼」的500米口徑球面射電望遠鏡。當時罹患癌症的他，惦記的仍是望遠鏡早出成果，以「回饋國家，回饋公眾」。
南仁東當年是吉林省高考理科狀元，考入清華大學無線電系，畢業後在吉林通化無線電廠工作，後考取中科院研究生，從此奮戰在天文領域。他「一輩子幹成一件事」——擦亮探索和追問宇宙的「天眼」。由於他最早結緣無線電，他把一輩子獻給了無線電，而且是最高深莫測的無線電——宇宙天體的射電信號。
射電，一如真理在自由空間裡傳播，只有善捕捉善分析的人，才能揭示其秘密。
從推動中國參與建造新一代射電望遠鏡，到力主中國自主建造最大最靈敏的射電望遠鏡，南仁東毅然放棄國外優厚的科研條件和薪水，回國主持望遠鏡預研究。從選址、論證，到設計、建設，身為首席科學家兼總工程師的南仁東，事事親力親為，一幹就是22年。
2016年9月25日，「中國天眼」落成啟用。帶病工作的南仁東重返貴州大窩凼，見證「天眼」的「開眼」，指導「天眼」的調試，叮囑紮根深山的年輕天文工作者「要沉下心，不能急功近利」。
「天眼」的科學目標是南仁東編訂的，工程關鍵技術研究及試驗離不開他的指導。外人送他天才的「帽子」，他卻跟同事說：「你以為我是天生什麼都懂嗎？其實我每天都在學。」
2017年9月15日，72歲的南仁東永遠閉上了眼睛。2018年9月25日，天上多了一顆「南仁東星」。
「『天眼』的性能調試不斷進展，今年它將順利通過國家驗收，面向科學界開放。祝福科學家們未來有足夠的運氣，產生重大原創性科學成果，超過『天眼』在工程上取得的成就，實現它的使命。」「中國天眼」總工程師姜鵬說。