說起海澱區白石橋附近可玩可看的地方，想必大家第一反應是北京動物園，但很多人並不知道它背後還有座北京石刻藝術博物館。出了地鐵四號線動物園站往北，沿著高梁河的河沿逶迤向東，不遠便可看到北京石刻藝術博物館的指示牌，順著綠樹掩映下的街道往前很快便可抵達。
令人驚奇的是這座博物館大門上鐫刻著「真覺寺」，而它的俗稱卻是「五塔寺」。走進博物館的大門，首先映入眼帘的是金剛寶座塔。東、南、西、北、中五個方向建造了五座小塔，中塔高於其它四塔，而其餘四塔互相對稱。五塔寺的名字正是由此而來。
可能是寺中的五座寶塔名聲太大，老北京人都不稱這座寺院為真覺寺，而是直接叫它五塔寺。說起北京的佛教寶塔，北海白塔、玲瓏塔、天寧寺塔，隨便一數就一串，與這些顯眼有名的寶塔相比，這座金剛寶座塔就不那麼顯山露水了。
這種高臺上建有五塔的特殊類型佛塔，在建築學上稱之為金剛寶座塔，造型獨特，在中國內地十分少見。像北京西黃寺清淨化城塔、雲南妙堪寺蘭若塔及內蒙古呼和浩特慈燈寺金剛舍利塔，多為喇嘛教的產物。但上述這幾座，無論是年頭、來頭，還是造型，都無法跟五塔寺的金剛寶座塔相媲美。
在它身上您既可以看到歷史留下來的痕跡，也可以欣賞到古代石刻技藝的精湛。說它是鎮寺之寶，其實一點也不誇張。金剛寶座塔基座代表著釋迦牟尼成佛的坐處，五座小塔代表著五方佛，塔座上還雕刻有精美的梵文。而石刻的內容更是十分豐富，菩薩、天王、羅漢等人物形象和五方佛的坐騎，獅子、孔雀、金翅烏、象、馬等動物造型都栩栩如生。雖然歷經500年，仍能依稀看出石像上的彩繪痕跡。可見這座廟宇當年有多麼輝煌。佛足石，形小位重受崇拜
在觀賞這五座寶塔的時候，千萬別忘記去看看寶塔中塔坐北朝南那一面雕刻的佛足石。佛足石在佛教裡表示慈悲足跡遍天下，這在國內的佛教寺院中並不多見。而在北京地區，更是獨一無二。
佛足石形小位重，在佛教界備受崇拜。據傳，佛足石是佛教中比釋迦牟尼還要早的崇拜物。在早期的佛教流派中沒有偶像崇拜，它是為了紀念釋迦牟尼圓寂才流傳下來的。古籍中記載，釋迦牟尼圓寂的時候是在七月份，而印度的七月是非常炎熱的。可這個時候只有他的小弟子阿難在他身邊。可是要火化師傅的時候，火怎麼也點不著，這時候師兄迦葉回來了，阿難向迦葉說明了情況，但是迦葉認為是阿難沒有照顧好師傅才導致師傅圓寂的。正在二人爭執不下時，釋迦牟尼的一雙腳從棺木裡伸出來，迦葉立刻就明白了師傅的意思。他的圓寂和阿難沒有關係。這時候身下的檀香木自燃了起來。所以，後人們就刻佛足石作為對佛祖的一種崇拜物。
大火後，涅槃重生
明王朝隨農民起義軍攻入北京而覆滅。但這座明皇室興建的寺廟卻在清朝迎來了更大的繁榮。清乾隆年間，乾隆為給其母做壽曾兩次重修五塔寺。乾隆二十六年，皇太后七十大壽，五塔寺作為祝壽的主要場所之一，又進行了全面修葺：寺內主要建築屋頂全部換上黃色琉璃瓦，在陽光照耀下閃閃發光，金碧輝煌，盡顯皇家寺院的威嚴氣勢。此外，寺廟還請來一千名喇嘛念經，各國使臣都進貢了壽禮，場面熱鬧非凡。
當時熱鬧繁華的情景也被宮廷畫師繪製在一幅彩圖中，時至今日在五塔寺塔內還能看到。圖畫再現了五塔寺當年的全貌：宏偉的廟宇南臨長河，南北向中軸線上依次排列著牌樓、山門、天王殿、大雄寶殿、金剛寶座、毗盧殿、後大殿，東西分列鐘鼓褸、廊廡配殿等大小200餘間，頭戴紅頂花翎的大臣們奔波於殿前塔前，為老太后祝壽。
不過如今來到塔前，圖畫中的大雄寶殿早已不見了蹤影，空留下一座大殿基座以及不少的柱礎。原來在清朝末年，五塔寺著了一場大火，大小殿宇200餘間頃刻間毀於一旦。一座大寺就剩下了一座磚石結構的金剛寶座塔以及塔前的兩棵白杏樹倖免於難。說來也陘，這兩棵白杏樹與寶塔同齡，是建塔時種下的，歷經幾百年的風雨，雖然枝繁葉茂，但樹的高度卻永遠不會超過寶塔，只是與其相齊。似乎兩棵古樹也已通靈，對寶塔懷有敬畏之心。
這場大火使寺廟徹底荒廢，寶塔也隨之遭到破壞。到民國初年僅剩一塔兀立於一片瓦礫中。由於無人看管，寶塔的銅質鎏金塔剎多次被盜。之後迫於無奈，北平市政府於1937年至1938年對五塔寺進行了一些簡單的修繕，增添了院牆、門樓及門樓兩側六間南房。如今寺院門口的一排平房，便是那時修建的。新中國成立後，政府給予這座所謂的「破爛兒廟」以極高的評價，1961年將金剛寶座塔定為首批國家文物保護單位，這可是與故宮享受同級待遇了。
稀世珍寶館中藏
如今在博物館內，您能看到很多各個年代的石刻。1982年，真覺寺開始籌建石刻藝術博物館。工作人員對我說：「那時正值改革開放之初。人們特別喜歡新鮮的現代化產品，民間經常有用一把清代黃花梨太師椅換一把電鍍椅子的事情發生。對於古物的不重視是那個時代普遍的狀態。」痛心疾首之餘，博物館的工作人員便去收集那些散失在北京大街小巷、甚至曠野荒郊的石碑。這些在別人眼中的破石頭，在他們這裡卻成了寶貝。如今館中不少的鎮館之寶，都是當年從垃圾堆裡刨出來的。
以巨大精美的古塔為中心露天陳列的石碑與古塔相得益彰，讓人如入碑林的世界。據介紹，如今這裡展出歷代石刻文物有500餘種，加上庫藏曆代石刻，共計千餘種。這些在北京城出土的石刻文物，對於研究北京的歷史，有著無可替代的史料價值。還有漢闕，全國出土的漢闕不過十餘座，而北京出土的僅此一座。上刻的文字古樸大方，介乎於篆書與隸書之間，對於書法的研究也有很大的價值。
鑲嵌在金剛塔東面碑廊內的，則是大量會館石碑。位於金剛塔東北角，還展覽有30餘通石碑。與一般石碑小楷書寫碑文不同的是，這裡的石碑皆是仿宋體的文字。細看之下，原來都是耶穌會的傳教士墓碑，比如大名鼎鼎的蔣友仁、張誠、白晉等來華傳教士墓碑皆陳列在此。這些珍貴的中外文化交流史文物，正是從海澱區正福寺村的廢棄防空洞裡搶救「刨」出來的。