西班牙《公眾日報》網站12月15日發表了題為《病毒都出現了哪些變種？會不會對疫苗研發產生影響？》的報導稱，新冠病毒仍在持續變異中。這句話聽起來讓人膽戰心驚，但也不必過於擔心，因為所有病毒都依靠變異生存，病毒變異是一種常態。因此，根本的問題不是病毒是否變異，而是探討病毒如何變異，以及這些變異是否影響疫苗的有效性。
讓我們先從頭說起：什麼是病毒突變，如何研究病毒突變？當病毒在我們的細胞內繁殖時，它要為每一個「子」病毒複製一份遺傳物質。在製造自身副本的過程中，病毒可能在複製遺傳密碼時犯錯，而遺傳密碼的「錯誤」就被稱為病毒突變。
這些突變創造了各種冠狀病毒，而這些病毒也只是略有不同。大多數毒株很快就消失了，但有些突變意味著病毒的改良，因此此類病毒很可能繁殖得更多，並開始佔據主導地位。病毒的變異過程其實就是達爾文提出的進化過程。
從理論上講，我們可以獲取一個病人的病毒，讀取病毒的3萬個鹼基；隨後再去找另一個病人，獲得他的病毒，再讀取病毒的3萬個鹼基。通過比較，我們可以發現是否存在不同，即是否發生變異。而讀取病毒的3萬個鹼基這一過程，在技術上被稱為「測序」。
報導稱，自大流行開始以來，全世界成千上萬人的病毒已經被測序。通過比較鹼基序列，我們可以建立一個病毒「家族樹」，以了解它是如何在世界各地傳播的。
到目前為止，病毒的主要變種有哪些？根據一個包含18.5萬條取自不同患者病毒序列的資料庫，可以將病毒分為七大變種或毒株。這些毒株包括：L株是新冠病毒的原型；S株在2020年初出現，幾乎完全取代了L株；V株出現在2020年1月，但到6月已經消失；G株與V株幾乎在同一時間出現，目前已成為主導，其中還被細分為GR、GH和GV株。
那麼新冠病毒的G株有何獨到之處？G株是現在的主流毒株，目前罹患新冠肺炎的患者大多感染的是G型新冠病毒。其中最常見的一種突變叫做D614G型，即614位胺基酸的突變。至於D614G突變是否會產生嚴重後果，科學界仍在爭論不休。
大規模變異的危害是什麼？理論上講，最危險的情況是，通過大規模的變異會出現一種病毒的新變種，並變得更有傳染性，即更有效地進入我們的細胞並在細胞中繁殖。
正如上文所說，關於D614G突變後果的爭論還沒有結束，但可以肯定的是，截至目前尚未出現從根本上改變病毒感染性和危險性的突變。
最後一個問題：新冠病毒的變異比我們已知的其他病毒更快，還是更慢？目前來看，新冠病毒的變異比其他病毒，如愛滋病病毒或季節性流感病毒更慢。
來源：參考消息網