美探測器在月球發現蘇聯「月面車1號」

2021-02-08 科學網

 

 

它一定就在月球上的某個角落！

 

儘管人們年復一年地尋找，然而將近40年過去了，從沒有人發現蘇聯科學家留在月球上的一架雷射反射鏡。其實，這些搜尋者只是在錯誤的方向上偏離了幾公裡。

 

4月22日，一個物理學家研究小組終於看到了由這架雷射反射鏡發出的不可思議的昏暗閃光。該反射鏡是由無人駕駛的「月面車1號」（由蘇聯科學家設計並由地面遙控）穿越月球表面後送到這裡的。

 

新的發現要感謝美國宇航局（NASA）的月球勘測軌道飛行器（LRO）——就在上個月，LRO曾對月球上的很大一片區域進行成像分析，而這裡恰恰就是之前報告的「月面車1號」停留的地方。根據計劃，LRO將在月表上空大約31英裡（約合50公裡）處執行一項為期一年的探測任務，負責繪製一幅綜合地圖，搜尋資源以及潛在的安全著陸點，同時測量月球溫度及輻射水平。

 

由美國加利福尼亞大學聖地牙哥分校的天文學家Tom Murphy領導的這個研究小組，能夠對月球上的一塊只有足球大小的區域進行搜索。在發現這束髮射光之後，研究人員利用他們位於新墨西哥州阿帕奇山天文臺的口徑為3.5米的天文望遠鏡上的雷射——其作用就像是一部雷達，迅速測量了從地球到月球上的雷射反射鏡的距離，其精度達到了釐米級。

 

如今，月球軌道的形狀哪怕僅僅出現了幾毫米的變化，該研究小組也能夠利用這項技術探測出來，這將為驗證愛因斯坦的廣義相對論提供重要幫助。

 

在上個世紀的美蘇太空爭霸中，蘇聯先後將兩臺無人駕駛月球車成功送上月球，分別稱為「月面車1號」、「月面車2號」。

 

「月面車1號」搭載在「月球17號」上，於1970年11月17日在月面雨海地區著陸，這是第一次在地球上對另一個世界上的機器人進行遠程控制。而這輛月球車的外形像個圓桶，上面有一個凸起的蓋子，車下面是8個輪子，每個輪子也都是獨立控制。車上的裝備包括一架錐形天線、一個高精度定向的螺旋天線、四臺電視攝像機，以及一些用來測量月壤密度和物理、化學特徵的設備。在凸起的蓋子下面是太陽能電池。天線負責將月面上的狀況傳送給莫斯科一個五人小組，由他們遠程操控月球車的下一步行動。這臺月面車長2.2米，寬1.6米，重756公斤。「月面車1號」一共運行了11個月（只能在月亮上的白天進行工作），一直到1978年10月4日才宣告終止。它一共行進了10公裡，傳回兩萬多幅電視圖片和超過200幅全景照片。

 

（群芳 譯自www.science.com，4月27日）

 

《科學時報》 (2010-4-28 A4 國際)

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