4月18日，《自然》雜誌發表了「逆天」文章《死亡四小時的豬大腦在體外復活》，文章介紹耶魯大學研究人員從屠宰場得到了剛剛被「正法」32顆豬腦袋，撬開頭骨取出豬腦。向豬腦動脈和靜脈注入37攝氏度防腐溶劑。接著用一套被命名為BrainEx的外部循環系統來為大腦輸送營養，大腦開始恢復新陳代謝功能，並且最長維持了36小時。這一顛覆性的研究，讓我們不得不得深思一個問題，到底什麼是死亡？按我們的傳統心肺功能停止運作或者腦死亡即為死亡，可是當心肺停止工作以後或者有人被砍下頭顱以後的一段時間我們究竟還能不能維持一段時間的意識呢？
人頭落地，人死燈滅。這個研究結果不禁讓人脊背發涼，那些歷史上被砍下頭顱的人可能不會馬上喪失意識，甚至還能感覺到疼痛。歷史上還真的有人做過這方面的實驗，親身體驗被砍頭後是否還有短暫的意識。
著名的化學家拉瓦錫，從化學課本裡我們對他已經有所了解，著名空氣成分實驗就是他完成的。對於一個這樣偉大的科學家，卻在法國大革命時期上了斷頭臺。而不懼怕死亡的拉瓦錫完成了他人生最後一個實驗：拉瓦錫請求劊子手在砍下他的頭顱後，舉起他的頭顱看他是否還能眨眼睛，如果他還有意識便會盡力眨眼睛。被砍下頭顱的拉瓦錫眨了十一次眼睛，用自己的性命證明了砍頭以後的確存在短暫的意識。
還有一個就是1905年，法國醫生博細約在斷頭臺做了一個實驗，他拿起剛被砍下的頭顱衝著頭顱叫他名字，頭顱居然睜開了眼睛，看著博細約醫生，同時在眨眼睛；連續叫了兩次，結果都一樣，直到第三次頭顱才永遠地閉上了眼睛。
還有一個更久遠一點的記載，也是法國大革命時期，一位女刺客因刺殺激進派領導人而被判處死刑。由於行刑的時候女刺客反應激烈並大罵劊子手，劊子手在砍下她頭顱以後惡趣味地拿起砍下的頭顱並扇了她幾巴掌，結果她睜開眼惡狠狠地看著劊子手。
也有不是死於斷頭臺而斷頭不立刻死的例子，1989年，一位慘死車禍的男子頭顱被切斷，身首異處，但是他的眼睛卻看著自己沒有頭的身體，表情凝固在驚恐之中。
到了2011年，荷蘭科學家將電極連接到被砍下的小白鼠頭顱上，發現有腦電波活動，這種活動維持了將近四秒鐘。這個實驗表明頭顱被切下以後意識並不會馬上喪失，大腦會維持短時間的運作。
眾多實驗表明，人類在被砍頭以後還是會有短暫的意識，也能感覺到疼痛的，甚至還能對周圍的環境做出反應。但是隨著提供氧氣和能量的循環被切斷，意識只能維持很短的時間，但正是這短短的幾秒鐘讓我們恐懼萬分。