老美的小行星探測器OSIRIS-REx，將在美國東部時間10月20日17：00（北京時間10月21日上午6點），在網絡上展開第一次的「小行星挖礦採樣」現場直播。為此，他們還特地演練了足足兩次，確保該太空飛行器在小行星Bennu表面的樣本採集行動沒任何紕漏。畢竟，作為第一次的從小行星採集樣本，要確保能按計劃、完好無損地將其運送回地球，對他們來說也是很緊張的事情。
屆時，這個太空飛行器會與小行星有一個非常短暫的撞擊式接觸，利用這個短短10秒的時間裡，那個長達3米的機械臂，至少需收集兩盎司(50克)的鬆散碎石，才能不枉此行。當探測器，完成短暫的挖礦與樣本採集之後，OSIRIS-REx就會被地面的科研人員遠程控制，對樣本完成封裝，然後隨同飛船一起返航，預定會在2023年回落地球。
這個過程，從表面來看就像抓一把石頭的事，看似很簡單，但它的起源與歷史，遠遠沒有你所想的那麼容易。從2011年立項開始，經歷了德雷克到勞雷塔，師生兩代人的前赴後繼地花5年時間的研究，才在2016年發射，然後於2018年12月抵達小行星軌道。圍繞這顆時速高達101000公裡的小行星，展開了將近2年的觀測，且展開了2次關鍵排練，幾乎在非常接近小行星的位置預演操作。
並通過這個期間的觀測，他們最終選定了最合適的採集地點——南丁格爾。這是一個相對較新的隕石坑的所在地，其大小相當於一個網球場。在它的邊緣有一塊兩層樓高的巨石，被涉及該項目的數百名科研人員暱稱為「末日火山」的大傢伙，在它旁邊剛好發現有足夠小的鬆散碎石，足以讓 OSIRIS-REx 太空飛行器抓取並運走。
而實操過程，你可以想像一下：一輛載有15名乘客的麵包車，要平行停在2~3個停車位上，周圍是兩層的巨石。只要一點點的計算偏差，你極有可能會撞上末日火山這巨石上；或者操作稍有不慎，負責挖礦採集的機械臂捅進巖石裡，它的實際角度並不是平整地面向瓦礫採集地，都極有可能會導致這次樣本的採集宣告失敗。因為，收集器的頭部，僅可容納只有5美分硬幣大小或更小的顆粒，所以，這個採集頭存在著被「阻塞」的高風險。
因此，這第一次的小行星撞擊挖礦採樣行動，面對茫茫太空這個，有太多未知的領域，或許事情並不能總是按計劃進行，可也是一次勢在必行的行動！
因為小行星不僅是構成我們太陽系的最早物質的遺蹟，通過獲得這樣的研究樣本，可能會讓科學家回答有關太陽系起源的基本問題。另外，小行星本努，存在著在21世紀末撞擊地球的風險，那一顆近地小行星之一，所以這次的任務，也是第一次嘗試性在探索避免或改變這種碰撞風險的方法。
而要想獲得更多從小行星上獲取更多資訊與資源，甚至改變其軌跡、獲取其各種寶貴礦物資源，在未來的太空開發中，將是非常重要的一席業務之一。所以，這一次，不僅僅是對老美而言，即便是放眼世界，也是太空徵途裡有歷史意義的一次。