貝爾公司斬獲美國防部訂單!和西科斯基對決,爭奪科幻直升機訂單

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貝爾360"勇士"直升機。(圖/Bell Textron Inc))

據美國《防衛部落格》報導，近日，美國國防部與美國著名的直升機生產商貝爾公司籤訂一份價值1350萬美元的合同，用於讓後者在2025年9月前研發出用於競標的"未來攻擊偵察直升機" (FARA)的原型機。

這也就意味著，美國陸軍已經正式在貝爾公司和西科斯基公司之間選擇下一代的"基奧瓦"了。因為在上個月，西科斯基公司也得到同樣的合約，這是美國陸軍的獨特測評方式，由兩家公司分別推出原型機，以便進行性能PK，美國陸軍根據評估結果擇優選取其中一款大批量採購。

眾所周知，出於預算不足和認識偏差的原因，美國陸軍在2016年將全部的OH-58D"基奧瓦戰士"偵察直升機悉數退役。美國陸軍原本認為AH-64"阿帕奇"武裝直升機同樣可以完成類似的工作。但是，後來的實戰中卻發現，沒有了小巧靈活的"基奧瓦"，笨重不夠靈活的重型武裝直升機就會淪為敵方反直升機武器的"活靶子"，戰場生存能力堪憂。

正是基於這一"彎路"，美國陸軍後來不得不再次重啟新一代的輕型偵察攻擊直升機的研發，這就是所謂的"未來攻擊偵察直升機" (FARA)項目。美國陸軍要求，這款直升機要擁有多種偵察手段，能夠快速飛行並具有一定的武裝，還要能夠控制無人機，並與其進行協同作戰，以對抗各種威脅並相互支援。至於速度，美國陸軍要求其要能夠達到每小時370公裡左右。

西科斯基的突擊者X。(圖/西科斯基)

根據美國陸軍的計劃，FARA項目共分為三個階段，即：初步書面設計階段、直升機細節設計階段、生產出原型機和測試階段。在第一階段，共有8家公司提出概念設計，但最後只有五家公司進入了第二輪。目前已經進入到了第三輪，僅有貝爾和西科斯基2家公司成功入圍。貝爾取得的研發合約價值超過7億美元，而西科斯基的研發合約總價值更是高達9.4億美元。

這其中，貝爾公司提出的方案是較為傳統的貝爾360"勇士"單旋翼直升機項目，而西科斯基入圍的則是一種激進的方案，代號："突擊者X"(Raider X)複合雙旋翼直升機項目。

從概念圖上可以看出，貝爾360"勇士"直升機和已經中止研發的美國陸軍下一代攻擊直升機RAH-66"科曼奇"外形極為類似，都採用單主旋翼設計和傾斜的導向風扇式尾旋翼，所不同的是，貝爾360加了一對升力機翼。貝爾公司表示，其飛行速度提升至時速410公裡。

"突擊者X"複合雙旋翼直升機則來自於西科斯基此前推出但目前已經下馬的S-97"突擊者"項目。它直接使用了後者的同軸雙旋翼設計，剛性主旋翼配置和後方推進器。所不同的是，機身進行了擴大，大約比後者增大了20%，以容納更多的載彈量。

開啟武器艙的突擊者X。(圖/西科斯基)

"突擊者X"除了外形頗為科幻，隱身性能極佳外，其武器搭載方式更為創新。貝爾360"勇士"還是採用傳統的小短翼方式掛載，這也是目前主流的方式。

而"突擊者X"則是採用可收入機身的機架融合方式，即平時武器掛架是收納於機體內的，如需要發射武器，則再將武器艙打開，飛彈或火箭彈發射完後，即可將武器掛架收納。

這會極大地降低飛行阻力，提高隱身性能和飛行速度。但是相應地，這對系統設計提出新的更高的要求，技術難度較大，出現故障的機率相應也會提高。