2015年11月30日 訊 /生物谷BIOON/ --火雞是如今每個美國家庭在感恩節晚上都會享用的一道大餐，但人家最早可是祭祀品，並不是隨隨便便就給人吃的。
不久以前，古生物學家在科羅拉多州的達夫克裡克附近挖掘了一個1000年前的美洲土著村莊，在那裡他們發現了一個埋藏有大量火雞的墓葬，裡面有超過50隻火雞。然而，這些並不像是被食用用剩下的殘骸，而更像是被小心翼翼地堆放在由石頭組成的圓圈內，並在小的容器內火化的結果。
古生物學家認為這一火雞墓葬的發現，標誌著在很多年前的某個時期，美洲的人類將火雞當做是一種祭祀，而並非節日的晚餐。
"火雞曾經是一種崇高的生物"，華盛頓州立大學的古生物學家William Lipe說到，起碼對於生活在700到2000年前的美國西南部地區的人類來說如此。"它們的羽毛被用於製作毯子等物品，而火雞本身常常作為祭祀儀式的犧牲"。
在美國科羅拉多州、猶他州、亞利桑那州以及新墨西哥陸續發現了大量的火雞祭祀的墓葬，大多屬於公元5世紀左右的"制籃者"時期。當時這些火雞主要用於"基瓦"（一種小會堂）的廢棄儀式，也被用於廣場祭祀典禮。這些犧牲掉的火雞中有很多年紀十分小，大約是當年的春季出生，這標誌著這種"焚燒"的祭祀與生育的迷信有一定聯繫，也許是為了祈禱當年的莊稼豐收。
由於當時的美洲土著人對這些火雞十分重視，他們很少會把火雞當做烹飪的食材。在1050年以前，火雞很少被屠宰，也不會與其它食物殘渣混在一起被扔棄。（雖然有一些證據表明當時的人們還是會食用火雞蛋）。"很長時間內，火雞都不是一種食物，它們有更加重要的用途"，華盛頓州立大學的古生物學家R. Kyle Bocinsky說到。
不僅不吃它們，當時的土著人還會把自己辛辛苦苦種植得到的穀物用於飼餵火雞。一些對當時火雞的骨組織樣品進行分析的結果顯示：這些火雞主要是以附近的農田作物為食。這說明當時飼餵火雞需要很大的成本。一項發表在《American Antiquity》上的文章顯示，三隻成年火雞食量就能與一個成年人相當。
然而，之后土著人卻開始"破戒"食用火雞肉，這令很多研究者們感到不解。一個可能的解釋是：當時其它肉類食物儲量的減少使得人們不得已使食用火雞。在很多古生物遺址都發現了奇怪的現象：當火雞骨頭在食物殘渣中出現的時候，往往也是其它動物消失的時候。不過耕種方式的改變以及部落之間的衝突也有一定的影響。不管原因如何，Bocinsky認為："在1000年左右，人們開始食用火雞，這形成了當今食用火雞的傳統"。
不管怎麼樣，火雞對土著人社會的重要性依然穩固。如今，火雞是聯繫美洲土著各部落之間的重要紐帶，在很多祭祀活動中也具有很重要的作用。
研究者們還認為，所有慶祝感恩節的人都要感謝當時馴化了火雞的早期美洲土著。在大約200萬年以前，新墨西哥、美國西南部等地的土著人首先開始馴化火雞。西班牙的探險者後來將火雞帶往歐洲並在那裡繁育出更為肥美的家雞。之後，這些家養火雞被再次運往北美，並最終成為家家戶戶感恩節晚宴上的一道美味。（生物谷Bioon.com）