耶魯大學政治學教授史蒂芬·斯密什說：「政治哲學是所有社會科學中最古老的學科，它比經濟學、社會學更加古老，並以擁有眾多大師而自豪，從柏拉圖一直到霍布斯、黑格爾、尼採、列奧·施特勞斯。」
施特勞斯學派的政治哲學
斯密什對哲學家制定了嚴苛的標準：「真正的哲學家鳳毛麟角，一個人一生能碰到一個實屬萬幸，有可能一個世紀才出現一位。但這就是哲學跟其他學科的不同之處。一個人可以是一個平庸的歷史學家或化學家，但他仍然能發揮相當有效的作用。但是，一個平庸的哲學家這種說法本身就是自相矛盾。一個平庸的哲學家根本就不是哲學家。」
史蒂芬·斯密什
斯密什把他的老師列奧·施特勞斯放在了大師的行列，他的政治哲學導論也明確顯示了施特勞斯的影響。首先是他跟施特勞斯一樣，反對歷史主義或相對主義的觀點，這種觀點認為，一切政治思想都是其時間、地點和處境的產物，嘗試從過去的作者或文本中提煉出永恆的智慧是錯誤的。相反，施特勞斯學派認為研究政治哲學就要研讀和闡釋經典，因為以前的大師們確定了政治哲學的基本概念和主題。其次，斯密什也注重對政治家的教育、政治與神學的關係。
斯密什反對歷史主義，但他本人好像也表現出了一點歷史主義的色彩。他說古代和近代的政治哲學家都不是象牙塔裡的學者或大學教授，都曾經親身參與過政治實踐：柏拉圖有過三次漫長而危險的西西里之行，為的是向西西里的僭主進諫；亞里斯多德是亞歷山大大帝的老師；馬基雅維裡為他的祖國佛羅倫斯的外事活動耗費了多年心血，並且是作為一個向美第奇家族進諫的人而從事寫作；霍布斯是一個貴族家庭的教師，他們在英國內戰中追隨英王以致遭到放逐；盧梭沒有什麼官方的政治關係，但他自己的署名是日內瓦公民，並且受邀撰寫了波蘭和科西嘉的憲法；託克維爾是法國國民議會的一員，他對美國民主經驗的考察深深地影響了他看待歐洲未來的方式。霍布斯生活的年代也是現代歐洲國家體系開始形成的年代，這種體系一直持續到了今天。
斯密什說：「一種政制不僅僅是一套形式化的政治體系。它包含著整個生活方式：道德和宗教實踐、習慣、風俗和情感，而正是這些東西使一個民族成其所是。政制構成了一種亞里斯多德所說的習俗，一種與眾不同的特質，它滋養出與眾不同的人的類型。每種政制都塑造了一種獨一無二的人性特質，與之相伴的是獨特的人性特點與才能。」因此，託克維爾在《論美國的民主》中，首先研究的是憲法中列舉的那些正式的政治制度，分權、州政府和聯邦政府的權威等等，但接著，他就把目光放在那些非正式的實踐上，如美國人的禮節和道德、對小規模公民結社的愛好、美國人的物質主義和躁動不安。所有這些都促進了民主制的建立。這種觀點會導致一個結果，認為完全克服政制的基本結構、按照全球正義的標準和國際法來規劃我們的世界即使可能，但這樣的世界將不再是一個政治的世界。
說到政治家的品格，斯密什尤其欣賞以色列人的大衛王，說他的經歷是「古往今來最卓越不凡的政治生活之一」，大衛「有一顆偉大的心，有一顆富有激情的靈魂，他有著詩人的靈魂、戰士的心，他智謀過人、無畏大膽」。一天晚上，大衛在王宮的平頂上閒逛時，看見了一個在洗澡的漂亮女子，她是大衛一位正在前線服役的士兵烏利亞的妻子，大衛就派人把她接來同房，後來那婦人懷孕了。為了掩蓋自己的罪行，大衛指示軍官把烏利亞派往最前線送死。後來大衛聽明白了智者對他講的寓言，為自己的過錯感到羞愧。
斯密什說：「在我們剛經歷過的一個世紀裡，大多數統治者經常搖身變成謀殺犯，大衛能承認他的過錯讓人感動。但這個故事中最耐人尋味的地方在於，大衛選擇了聽從智者的話。我們很難想像，現在的領袖能真正聽取智者對大衛的責難。政治領袖必須臣服於道德法則，聽取良知的聲音，這是《聖經》最獨特的政治教導。」
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