軍艦是現代戰爭中必不可少的裝備，可以提供無人艦載機的起飛和降落，是海上執行任務不可或缺的船舶。不管是驅逐艦還是護衛艦都是保護航母的重要裝備，但是即便是航母在海上也不是絕對安全的，世界上還有一種裝備叫做潛艇，也稱水下殺手。了解軍事的軍迷朋友世界上第一艘真正意義上的潛艇，是德國在第二世界大戰期間設計和使用的一型柴電潛艇，以水下巡邏和作戰為宗旨，安裝的通氣管裝置，推動了二戰後世界各國潛艇技術的迅速發展，同時被認為是現代潛艇技術發展過程的第三個裡程碑，這就是今天兵哥要說的21型潛艇。
21型潛艇又名XXI型潛艇，1943年開始研製，其實在1942年11月，德國軍隊就召開會議以討論新型潛艇。兩位潛艇設計師斯徹爾和布魯克茵共同提出了一個概念，由此產生了被稱為「電艇」的新型潛艇，首艇1944年5月12日下水，1944年6月27日服役。
在當時21型潛艇是一種跨時代的新型潛艇，之前的潛艇大部分都是在水面航行，僅在進攻或者躲避對方反潛打擊等必要的情況下才下潛。而21型潛艇首次使用了通氣管裝置，使其不必浮出水面就可以啟動柴油機為電磁充電，配合大容量的蓄電池，實現了潛艇向水下航行為主的基本性能的轉變。此外21型潛艇採用能夠減少水下航行阻力的流線型設計，有效提高水下航行速度，標準的雙殼體潛艇，外部為非耐壓殼，內部是耐壓殼體。可以說21型潛艇是當時最先進的潛艇，甚至可以視為現代軍用潛艇的鼻祖。
21型潛艇，水下航速17.2節，水上航速15.6節，它的大容量蓄電池能保障也在5節的時速上潛航340海裡。21型艇內設施也比以前舒適得多，艇上設有淋浴設施和貯存食物的冷藏。裝備了液壓魚雷復填裝備，使它能在20分鐘內發射18枚魚雷。2還裝備有新型的聲納設備，使它不用潛望鏡就能為魚雷瞄準，增加了它的安全性。 在1943年到1945年，德國共建造了118艘21型潛艇。但是由於大量人員需要進行訓練以熟悉大量新的設備，以至於二戰結束前只有 U2511 參加了作戰巡邏。
可以說21型潛艇具有相當優秀的性能，它是現代潛艇的雛形，幾乎成為戰後各國海軍柴電潛艇的設計模板，世界上第一艘淚珠型潛艇和第一艘核潛艇在很大程度上受到了它的影響 。