智利的阿爾瑪天文臺因新冠肺炎而被迫終止其長期運行,並可能錯過許多重要的宇宙事件。
新冠肺炎流行病擾亂了許多科學家的研究活動。在許多國家,由於社會監管的放鬆,專家們不得不暫停工作。
而且,南美的流行情況仍然很複雜。僅在智利,當前就有超過15萬例新冠肺炎病例,包括2450人死亡。
南歐天文臺(ESO)科學部負責人伊齊亞·德格雷戈裡奧說:「目前仍有一小群科學家留在天文臺,但他們不得不停止大部分的觀測活動。」
根據ESO智利代表勞迪奧·梅洛的說法,該機構仍不清楚南美的天文活動何時恢復正常。
阿爾瑪天文臺的科學家擔心他們會錯過一些重要的天文事件,例如伽馬射線暴(GRB)或超新星形成。
阿爾瑪由66個直徑為12 米或6米的圓盤天線組成,其中兩個天線之間的距離最長可達16公裡。
阿爾瑪能探測到肉眼看不見的輻射,能追蹤到一些恆星誕生的瞬間,新生的星系,以及圍繞著遙遠恆星的行星……此外,阿爾瑪還能看到宇宙深處厚厚的塵埃雲。
每年,阿爾瑪觀測宇宙的時間為4,000小時,但由於新冠病毒流行病的影響,預計今年下降不到2000小時。
阿爾瑪的建設和運營成本約為15億美元。
阿爾瑪是位於智利的眾多天文臺之一,這個國家吸引了世界上一半以上的大型天文臺和望遠鏡。原因是,在查南託爾高原的阿塔卡馬沙漠深處的土地是乾燥的高地,所以地球大氣中的水蒸氣不會阻擋我們的視線。
許多科學家仍稱該區域的天空像以前一樣完好無損,受人類影響不大,尤其是光汙染。
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