如果你喜歡看美劇的話，你可能已經追完HBO播出的迷你劇《車諾比》(Chernobyl)，可能現在還在壓抑和震驚中。
有一點你可能也注意到了，劇中蘇聯核物理學家烏拉娜·霍米約克(Ulana Khomyuk)意識到附近某個地方發生了大規模的放射性物質洩漏，立即服用了碘片。
不僅如此，她遇到其他人也要求別人這麼做。那麼，為什麼要吃碘片呢？像碘這樣的簡單元素是如何防止輻射的呢?
碘片如何預防輻射？
簡單的回答是，碘沒有任何直接的抗輻射效果，但可能提供一些間接的保護。
碘不能阻擋自由飛行的中子，也不能清除飲用水中的放射性塵埃。然而，它確實能改變你的身體行為方式，以降低放射性物質構成的風險。
在正常情況下，你的身體是相當依賴碘。你的甲狀腺需要這種化學物質，沒有碘，甲狀腺就不能產生它應該產生的激素，嚴重缺碘的人甲狀腺腫大。
根據美國甲狀腺協會的研究，幼小的缺碘兒童甚至會發展為智力障礙。在中國和世界其他地區，食鹽中添加碘就是為了預防這些問題。
但是碘和所有的基本元素一樣，也有不同的「同位素」，或者說碘元素的不同版本。碘的每個同位素都有相同數量的質子(53個)，但是中子的數量不同。
在自然狀態下，地球上只有碘的一種同位素:碘127，它有53個質子，74個中子和微不足道的放射性。
但是，當鈾原子在核反應堆的核心破碎時，鈾原子會分裂成更小的原子，最明顯的是碘131。碘127和碘131之間的差別很小，只差四個中子。
但是碘131是有放射性的，它會釋放中子並迅速衰變，半衰期只有8天，這意味著在那之後它的一半還會存在。
因為你的身體無法分辨這兩種同位素的區別，你的甲狀腺會貪婪地吸收碘131，就像吸收碘127一樣。
一旦被吸收，碘就會留在體內，向周圍組織釋放輻射，破壞DNA。從理論上講，服用大量碘會滿足你身體對碘的需求，當碘131釋放出來的時候，你的身體將不再吸收它。
不過還是很難有預防效果，因為碘131在其環境中具有「高度流動性」。這種物質進入水中，植物將其吸收並傳遞給動物。一旦放射性碘131被吸收，在它完全衰變之前很難去除。
車諾比核洩漏和甲狀腺癌!
幸運的是，核事故仍然非常罕見，也因為這樣，還沒有對放射性碘暴露的結果進行非常結論性的研究。
但在車諾比核洩漏之後，受影響地區的兒童甲狀腺癌發病率激增，這是有史以來最嚴重的放射性碘洩漏事件。
根據2000年4月發表在《內分泌與代謝紊亂評論》(Reviews in and metabolism Disorders)雜誌上的一篇論文，烏克蘭15歲以下兒童的甲狀腺癌發病率從不足百萬分之一飆升至百萬分之三。
在白俄羅斯，這一比例飆升至百萬分之三十。在白俄羅斯受災最嚴重的地區之一戈麥爾，兒童甲狀腺癌發病率飆升至百萬分之一百。(車諾比距離白俄羅斯邊境只有20公裡)
事故發生僅四年後，癌症發病率就出現了上升，爆炸後出生的兒童患甲狀腺癌的機率正常。
最後
目前還不清楚吃碘片在這場事故中起到多大作用，因為碘化鉀是在事故發生後幾個小時才分發的，所以效果不是很穩定。
不過，通過增加碘的累積量，增加儲存碘的腺體大小，影響了輻射劑量，而且還可能改變輻射效應本身。
雖然目前還不清楚碘片在核災難後具體能挽救多少生命，但向核電站附近的居民發放碘片確實是美國和日本的標準做法。
一旦發生緊急情況，受影響地區的人們將服用這些藥片。