Beta-葡聚糖屬於纖維類多糖（複合糖），存在於多種不同食物來源中，包括酵母、 燕麥麩、大麥纖維、藥用蘑菇 (諸如 舞茸和靈芝)、 藻類 和 海藻。
一些研究顯示，從酵母提取的 β-葡聚糖 對免疫健康具有極佳的總體益處。
酵母的β-葡聚糖，特別是麵包酵母（Saccharomyces cerevisiae）由一個長的 β-葡聚糖核心和其他長度非常精確的 β-葡聚糖支鏈（β-1,3-葡聚糖和β-1,6葡聚糖）組成。舞茸之類的蘑菇也蘊含具有側鏈的β-葡聚糖（β-1,3-葡聚糖和β-1,6-葡聚糖），但這些側鏈比酵母的側鏈短得多。燕麥、大麥和黑麥中的β-葡聚糖具有β-1,3-葡聚糖和β-1,4-葡聚糖的線性鏈。
這些更簡單的β-葡聚糖形式，顯示出膳食纖維和降低膽固醇的極大功效，但沒有像酵母和舞茸β-葡聚糖那樣的免疫增強作用。
其中一項有關 β-葡聚糖的主要健康益處，在於免疫系統的提升，特別是酵母和舞茸蘑菇的品種。醫學文獻已經對此進行了廣泛的研究。數以千計的臨床前研究，詳細分析了β-葡聚糖的獨特益處。原來在我們白血球細胞的表面，具有酵母和舞茸β-葡聚糖的受體位置。正如門上的鎖只能用正確的鑰匙打開，這些受體位置與β-葡聚糖的結構組成特別吻合。當酵母或舞茸β-葡聚糖與受體黏合，它會以非常特定的方式激活白血球，幫助抵禦入侵的有機體。以下是酵母和舞茸β-葡聚糖對免疫系統的特定作用：
· 增加分泌型免疫球蛋白A（IgA）的水平。這種保護性物質會分布在我們身體的黏膜上，例如鼻道、喉嚨、氣道、胃腸道、陰道和尿道。分泌型IgA含量低與感染風險增加有關。
· 激活巨噬細胞。這是一種特殊的白血球，位於特定組織之中，如黏膜、肝臟、脾臟和淋巴結。巨噬細胞執行兩項重要功能。它們充當垃圾收集器，負責吞噬異物，包括細菌和細胞碎片。在此過程中，巨噬細胞會分析對免疫系統的威脅，並在必要時向其他白血球發出化學信息，以增強反應。因此，實質上，酵母β-葡聚糖可觸發整個免疫系統發揮最佳功能。
· 激活單核細胞。單核細胞是巨噬細胞（垃圾收集器），它們在血液中循環，執行相同的功能，包括負責觸發多項免疫反應。
· 激活中性粒細胞。這些細胞還充當垃圾收集器，主動吞噬並摧毀細菌、腫瘤細胞和死顆粒物。中性粒細胞在預防細菌感染方面尤其重要。
· 增強自然殺傷（NK）細胞。這些細胞之所以如此命名，是因為它們能夠摧毀已經變成癌細胞或被病毒感染的細胞。在慢性疲勞綜合症、癌症和慢性病毒感染中，自然殺傷細胞的活性水平通常較低。
酵母β-葡聚糖以幾種不同的商業形式出現。臨床研究針對兩種由麵包酵母生產的特殊製劑，它們通過專有流程製作，一般稱為 Epicor 和Wellmune。這兩種形式的酵母β-葡聚糖的劑量，均為每天500毫克，通常每天兩次，各服250 毫克。
Epicor 和 Wellmune 在兩者共超過20項的臨床試驗中顯示，可有效增強人類的免疫功能。其中最顯著的益處，包括上面所討論的分泌型IgA機制，以及激活或增強特定的白血球和整體免疫功能。
通過 EpiCor 和 Wellmune 進行臨床研究的結果顯示，它們具有多種預防上呼吸道感染（感冒和流感）的功效。不管有否接受流感預防疫苗，每天補充500毫克的EpiCor有助減低感冒和流感症狀的發生。雙盲研究顯示，每天服用500毫克的Wellmune，有助對抗感冒和流感症狀。
在Wellmune的研究組別中，沒有一位受試者因感冒症狀而錯過一天的工作或上課。相比之下，安慰劑組的受試者在試驗期間，缺席率差不多為1.38天。
此外，安慰劑組平均3.5名受試者出現發燒個案，而Wellmune組的發燒率為0。
Wellmune在改善生活質量、體力和整體健康方面也發揮頗大作用。
日本的Hiroaki Nanba博士於1980年代初期，對舞茸β-葡聚糖進行了開創性的研究。Nanba博士研究 蘑菇 的免疫增強特性。他發現 舞茸 提取物在動物實驗中，顯示出比其他蘑菇提取物更明顯的活性。舞茸的主要益處之一，是口服時相當有效。相反地，Nanba博士所研究的其他蘑菇，例如香菇，僅在注入血管當中才見效。
1984年，Nanba博士發現舞茸的其中一部分具有顯著增強巨噬細胞的能力。這一部分主要由β-1，6-葡聚糖和β-1，3-葡聚糖組成。雖然其他蘑菇已被證明具有相似的β-葡聚糖成分，但Nanba博士發現，舞茸所含的β-葡聚糖具有數量更多的分支側鏈。一般認為分支度越大，β-葡聚糖部分接觸並激活更多免疫細胞的可能性就越高。對於 舞茸 提取物的服用劑量，視乎蘊含β-葡聚糖的D-或MD-fraction 水平，通常在急需期間每天服用35-70毫克的D-或MD-fraction，日常保健則為每天5-15毫克。飯前20分鐘或空腹服用效果最佳。
儘管補充酵母或蘑菇β-葡聚糖也有一些好處，包括類似纖維對胃腸功能的效益，以腸道微生物組對健康的貢獻 — 腸道微生物的收集，對整體健康和免疫功能至關重要 — 此劑量不足以有效降低膽固醇水平。為了獲得β-葡聚糖的這種好處，最好使用富含β-葡聚糖的 燕麥麩、大麥纖維或黑麥纖維。在這三種穀物中，燕麥β-葡聚糖獲廣泛使用。
全燕麥、燕麥麩和燕麥β-葡聚糖都是公認可以作為降低膽固醇的補劑。全燕麥 的β-葡聚糖含量為3％到5％，而燕麥麩的含量通常在15％到35％之間。降低膽固醇的作用似乎幾乎完全歸因於β-葡聚糖含量，因為每天攝入至少3克燕麥β-葡聚糖，可以促使LDL膽固醇降低多達10％，從而將心血管疾病的風險降低多達20％。
在建議的 β-葡聚糖 補充水平上，並無發現任何副作用。
本文摘自iHerb的老朋友默裡博士文章，他是自然療法領域的世界權威。在過去的35年中, 默裡博士從醫學文獻中編譯了浩大的原科學研究資料庫。他個人從醫學文獻中收集了6萬5千多篇文章，這些對於飲食、維他命、礦物質、草本和其他天然措施在維護健康和疾病治癒中的有效性提供了強有利的證據。
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