[釋意]
最早的時候，百姓都很誠實，沒有任何虛偽。當國君用「智慧」創造制度法令來治理百姓的時候，百姓就會用「智慧」來逃避它，所以虛偽狡詐也隨之而產生了。家族中不和睦相處，六親不和，孝慈自然會產生。當一個國家混亂以後，文武百官不能負責盡職，隨之而來「忠臣」也就出現了。
[心得]
本章承接十七章而言，即從「太上，下知有之」的聖人無為之治，而天下百姓於其功成遂事之際，「皆謂：『我自然。』」。但是時代每況愈下，道德淪喪，人心異化，是以造成人類社會的異化病態。
老子這一章提出，仁義，智慧，孝慈，忠臣是社會病態的產物。乍一聽一定很吃驚，我們社會不是提倡仁義，孝慈，智慧，忠臣嗎？但如果我們這個社會不病態，那麼那些東西就本來就已經存在，談不上需不需要。正如第十六章所言，功成事遂，百姓皆謂自然。
老子其實要表明的是，病態的仁義，病態的智慧，病態的孝慈，病態的忠臣才是我們不需要的。這是老子深厚的時代憂患意識，深沉的歷史責任感，是他對於人類社會異化現象的深刻而無情的批判。
老子透視病態時世的所謂仁義、智慧、孝慈與貞臣，世人所崇尚所讚美所追求的，實際都是「大道廢」的產物，而患了捨本逐末的毛病。隨著的是失禮而後法，失法而後亂了。此種狀況，唯有到了復歸於道、道化天下之時，方可能從根本上改變。這正是老子所諄諄教導所殷切期望的。