「不鳴則已，一鳴驚人」比喻一個人平時默默無聞，聲名不顯，卻突然一下子做出十分驕人的成績，它常與「不飛則已，一飛沖天」連用，這個成語的由來，有兩種說法，一說是來自楚莊王，另一說來自齊威王。
據《韓非子·喻老》記載，春秋時楚莊王熊旅自從登基以後，三年過去了，卻一直不理朝政，整天在後宮同妃嬪弄臣喝酒取樂。
一天，右司馬伍舉來到楚王后宮，對楚莊王說：「有一隻大鳥落在南方的阜山上，整整三年過去了，不展翅，不飛翔，也不鳴叫，默默無語，這是只什麼鳥呢？」
楚莊王說：「三年不展翅，是為了生長羽翼；不飛翔、不鳴叫，是為了觀察民眾的態度。它雖然還沒飛，一飛必將沖天；雖然還沒鳴，一鳴必會驚人。你放心，我知道了。」
又經過半年，楚莊王親理政事，誅奸臣，親賢臣，修兵革，楚國上下煥然一新，後來楚莊王大敗齊軍，戰勝晉軍，匯合諸侯，稱霸天下，成為春秋五霸之一。
這是關於成語「一鳴驚人」最早的記載， 在西漢著名歷史學家司馬遷的《史記·滑稽列傳》也有成語「一鳴驚人」的記載，同樣也是一個有趣的故事，不過故事的主人公卻是戰國時期的齊威王。
齊威王在位時，喜好說隱語，又好徹夜宴飲，逸樂無度，陶醉於飲酒之中，不問政事，上行下效，文武百官大都荒淫放縱，各國都來侵犯，國家危於累卵。
淳于髡於是用隱語來規勸諷諫齊威王，說：「都城中有隻大鳥，落在了大王的庭院裡，已經過了三年了，不飛又不叫，大王，您知道這隻鳥是怎麼一回事嗎？」
齊威王說：「這隻鳥不飛則已，一飛就直衝雲霄；不叫則已，一叫就使人驚異。」
齊威王於是就詔令全國七十二個縣的長官，全來入朝奏事，獎賞一人，誅殺一人；又發兵禦敵，大敗敵軍，諸侯十分驚恐，都把侵佔的齊國土地歸還給了齊國。
「不鳴則已，一鳴驚人」到底來自楚莊王，還是齊威王？
這兩種說法都有理有據，不過，從歷史年代看，韓非子是戰國時時代的人，而司馬遷是西漢人，韓非子的記載更應該靠譜些，這個成語的版權應該歸功於楚莊王。
當然也存在另一種可能，齊威王借用了楚莊王的話，就像我們現在說話，引用名人名言或一些古詩詞。
其實，這個成語來源於誰並不重要，重要的是我們要從這個成語故事中吸取一些好的東西，在我們的人生中也能一鳴驚人！