很多朋友知道行星可以分為巖質行星和氣態行星，在太陽系八大行星中，水星、金星、地球和火星都是巖質行星，木星、土星、天王星和海王星都屬於氣態行星，但是看到氣態行星這個詞，也許有朋友認為這樣的行星就是個大氣球，這麼理解是不對的。
其實氣態行星的體積和質量都要比巖質行星更大，比如木星的體積是我們地球的1300倍，質量只相當於地球的318倍，如果和水星比的話那就更多了，體積約相當於25000個水星，質量也相當於6000多個水星。另外三顆氣態行星：土星、天王星和海王星也都比我們的地球大很多。
氣態行星並非整個星球都是空氣，而是看上去它的表層是空氣罷了，由於氣態行星的質量都很大，所以它的引力也很強，通常都可以吸附氫和氦這兩種較輕的氣體元素，由於這兩種元素在宇宙中非常多，比較容易獲取，那麼氫氣和氦氣就可以在行星的強大引力下在其表面不斷積累，當累積到一定程度的時候，大氣層的底部的氫氣等氣體將會被壓成液態，所以氣態行星大氣層下面常會有液態氫海洋，而液態氫的海洋下面則是由於更大的壓力而成了金屬氫，而在金屬氫的裡面還有一個巖質內核，木星和土星就是這樣的典型結構。
那麼，這個巖質內核又是什麼樣子的呢？它通常都由金屬重元素組成，這是因為越重的元素越容易下沉，所以無論是巖質行星還是氣態行星，其內核大都以金屬重元素較多。因此氣態行星其實只是表層是氣態，其內部是有巖心的，也就是說它的內心也是石頭，這點和巖質行星並無區別。
所以，氣態行星並非是一個大氣球，它也是有內核的，只是由於它的質量較大，外圍聚集了非常多的氣體，大氣層的底部在強大壓力下又被壓成了液態，以至於這樣的行星沒有巖質表面，所以才把它們稱為氣態行星了。