葉公請客
孫榮生
二〇〇五年秋天的一個下午，我接到一個陌生電話「孫老師，在哪兒發財啊？」我一聽，就知道是我原單位丹陽市塑料廠的老同事葉公。因為我進廠不久，廠裡讓我搞宣傳，出黑板報，葉公就帶頭調侃，叫我孫老師的，現在的單位沒人這麼稱呼我。而且，這種問法也是葉公特有的風格。
兩人在電話裡聊了半天，最後葉公問了我幾個老同事的情況和電話號碼。我將我知道的兩個同事的電話號碼告訴了他。然後我問他，怎麼有我的手機號碼的？他說打聽到我現在的單位，今天騎車找過去，向我們主任要的。我聽了好感動：葉公應算我們的師傅，至少也是兄長，退休八年多了，工廠倒閉也七年多了，他居然還想著我，而且近七十歲的人了，竟然騎自行車去找我！相比之下，我真不如葉公有情誼。
葉公大名葉華棟，但是廠裡人都叫他葉公。「葉公」的稱謂，大概來源於「葉公好龍」的成語故事，有點調侃的成份，更多的卻是親切和尊重。
我十八歲高中畢業分配到廠裡時，葉公三十四歲。記得葉公身穿一套筆挺的淺灰色毛料軍便裝，左邊上衣口袋別支鋼筆，腳穿錚亮的黑皮鞋，一副額整整的樣子（丹陽方言，形容穿著打扮整潔精神，有風度）。我們廠的前身是皮鞋廠，當時的老工人都是皮鞋師傅，大都沒什麼文化，穿著也較隨意，好多師傅上下班都不換衣服，所以在當時看起來，葉公很是引人注目。
後來知道，葉公原來是工人文化館的職員，不僅有高中文化，還會跳舞和拉二胡，文革中才調到我們這個小廠來的。但是葉公很快適應了工廠工作，鑽研技術，成為廠裡的土工程師。也許在我們廠，稱他為葉公還有「葉工程師」的含義。
葉公性格隨和，喜歡開玩笑。他說笑話，調侃人還有個特點：你捧腹大笑時，他卻能不笑，而是很享受地看著你笑。對於我們這些學徒工，他也不擺師傅的架子，總是和顏悅色的模樣。所以我們幾個年輕人都願意跟他學技術，喜歡與他哈白淡（說閒話）。
退休以後，葉公還經常到廠裡轉轉，與老同事哈哈（閒聊說笑），他走到哪裡，哪裡就有笑聲。我覺得葉公退休以後，沒有像有些退休工人那樣消沉，反而更加樂觀，更加健談了。
葉公退休後一年（一九九八年），工人們賴以生存的工廠倒閉了。工友們被迫為生計各奔東西，大多失去聯繫。我也因融入新的集體，從事並忙於新的工作，慢慢地淡忘了老廠的同事。而年長的葉公卻沒有忘了我這個小弟，並主動找到了我
通過電話十多天，葉公再次來電話，邀請我星期六晚上到聚友堂飯店吃飯。說通過小呂，呂秘書長又聯繫到了十多個老同事，他要請大家聚聚。小呂是我廠倒閉後的留守人員，人也熱心，所以老廠很多人與她有聯繫，葉公開玩笑稱她是「同事會的秘書長」。
星期六晚上，葉公邀請的同事，一個不落，全部到場。男、女、老、中，一共十六人。最大的是葉公，六十八歲，最小的小林子也三十九歲了。我發現葉公的臉上雖然也留下了一些歲月的痕跡，但是整體看起來，還是顯得年輕，還是那麼額整整的樣子。
朝夕相處幾十年的老同事們，工廠倒閉七年之後，首次相聚，別提多激動、多開心了。大家互相調侃打趣，開玩笑，仿佛又回到了塑料廠的時光，一時間都忘了年齡和做爺爺奶奶，外公外婆的身份（小林子除外）。開席前，葉公深情地致辭：「感謝大家給我面子來聚會。除了家人，我感到最親的就是你們老同事了。自從工廠倒閉，與同事們失去聯繫，這七年來，我無時無刻不懷念工廠，不想念大家。」接著端起酒杯朗聲說，「所以今天特別高興，願與大家一醉方休，來，乾杯！」。一陣叮叮噹噹的碰杯聲後，大家都將各自杯中的酒或飲料豪爽地「幹」了。席間，大家紛紛向葉公敬酒，感謝他費盡周折將大家聚攏，讓大家聚會。然後七嘴八舌地回憶、感慨、傾訴、說笑話，氣氛熱烈得不得了。服務員過來打招呼，請我們聲音稍微輕一點，說包廂的隔音效果不太好。但是大家一會就忘了。尤其是說到被稱為「山大王」的某廠長的種種劣跡，或者說到失業後重新就業的酸甜苦辣，又或者談到以前廠裡的一些八卦趣事，不自不覺的，聲音就又高上去了。過後，大家都說，「好多年沒有這麼暢開心扉說話，這麼開心了，多虧了葉公」。我相信這是他們的心裡話。因為我這些老同事都是很撲實的人，從來不會阿諛逢承，更不會口是心非。
此後，葉公每年都請一些老同事到飯店「聚聚」。在他的帶動下，我們有時也分別請大家聚聚。每次聚會，葉公都參加，還都是聚會的中心。他唯一沒有參加的一次，是二〇一七年春天，我請客的那次。當時我也是第一個打電話請他，他說在寧波他大兒子家，不能赴會，並說時間不能確定，讓我不要等他。
我請客後兩個月，小呂打電話給我，說她和葉公請客，約我三天後即星期六，到某飯店聚會。
這次葉公和小呂組織的老同事聚會規模最大一一滿滿兩桌人。規格也最高一一請來了大家尊敬的老廠長。因為有老廠長在場，大家比以往略有收斂，但也歡聲笑語不斷。葉公笑吟吟地和他小兒子一起頻頻敬酒，讓大家一定要吃好，喝好。我隱約覺得葉公好像比去年瘦了一點，精神也略差。我暗自感嘆「八十多歲的人了，還是這麼重感情」。
一個月後，二〇一七年六月十九日晚上，我接到小呂的電話，還沒來得及像往常一樣開句玩笑，就聽小呂冷不丁說：「葉公去世了」！
「啊」！？我的腦袋「嗡」的一聲響，頭皮一陣發麻。「怎麼回事？聚會才一個月啊」！
平日口齒伶俐的小呂，今天有點顛三倒四的：「上次聚會，其實是葉公一個人請客的，他為了養精神，讓我以兩個人的名義打電話邀請大家的；去年冬天，葉公就在上海醫院確珍為肺癌晚期了。你請客時，正是他最消瘦和憔悴的時候，他因為不想讓大家看到他病態模樣，所以沒有參加」。
說到這裡，六十歲的小呂聲音顫抖了：「剛才他小兒子告訴我，他知道自己來日不多，積極治療和調理的目的，就是想恢復一點精神，體面地與老同事們再聚最後一次……」，電話裡傳來了抽泣聲，我的眼睛也被淚水模糊了。接完電話我百感交集，眼淚竟叭嗒叭嗒地掉了下來。
如今，葉公離開我們已經兩年了。但是他帶頭請客，形成的老同事聚會，我們還在繼續。
二〇一九年六月十八日，寫於葉公華棟先生逝世兩周年之際
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授權作者簡介：姓名，孫榮生，男，1953年生，江蘇省丹陽市人，大學文化，丹陽市作家協會會員。九十年代曾在市級報刊發表多篇散文。