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黑洞,是宇宙中最神秘的天體。
天體物理學家Avi Leob曾形象的描述到:「黑洞是終極的監獄:一旦進入,就永遠無法出去。」
當星體的質量太大時
其內部就會發生坍縮變成一個物理黑洞
正如夜空中的繁星有著不同大小、顏色和溫度,黑洞也可以根據它們的大小和質量分為四類:
四種黑洞類型
01
2015年9月14日,註定是一個被載入史冊的重要日子。
那天,雷射幹涉引力波天文臺(LIGO)首次探測到了由雙黑洞併合產生的引力波!
這一發現不僅驗證了愛因斯坦百年前的預言,也打開了探索宇宙的全新窗口。
引力波天文臺未來的探索方向
自那之後,天文學家確認已捕捉到的黑洞併合事件已達10次之多,這些不同的事件在清晰地向我們展示了,不同的黑洞可以擁有各不相同的自旋,並且它們的質量範圍也跨度巨大:
數據來源:LIGO/Caltech/MIT/R. Hurt (IPAC))
現在,LIGO合作組和室女座引力波探測器(VIRGO)合作組探測到了迄今為止最大的黑洞併合:
一個質量為66倍太陽質量的黑洞,與一個質量為85倍太陽質量的黑洞併合形成了一個質量為142倍太陽質量的黑洞。(註:併合前的雙黑洞質量之和不等於最終的黑洞質量,這是因為併合過程會釋放巨大的能量,並以引力波的形式擴散到宇宙中去)。
數據來源:LIGO/Caltech/MIT/R. Hurt (IPAC))
這次事件有兩個特殊之處能使之成為黑洞探測史上濃墨重彩的一筆。
首先,按照黑洞的常規形成機制來看,併合前較大的那顆黑洞(85倍太陽質量)應該無法形成才對;
其次,一直以來,質量範圍在100倍太陽質量到數萬倍太陽質量之間的中等質量黑洞只存在於理論中,而這次探測到的142倍太陽質量的黑洞,是首次直接觀測到的中等質量黑洞。
02
根據愛因斯坦的廣義相對論的核心方程的預測,黑洞可以有任何質量。
在宇宙中,大質量恆星的坍縮是形成黑洞的一個關鍵途徑,但這種過程也會對黑洞的質量產生一些限制。
當一個質量非常大的恆星耗盡燃料時,其核心便會開始在引力的作用下坍縮,形成一個恆星級的黑洞。
傳統的理論認為,恆星坍縮時是不會產生質量在65到135個太陽質量之間的黑洞的,這個質量「禁區」被稱為對不穩定性質量間隙(pair instability mass gap)。
對於一顆熾熱的恆星來說,其核心產生的伽馬射線會對恆星外層施加「光子壓」,從而抵抗向內的引力,使恆星處於平衡狀態。
然而,當恆星核心的質量大於65個太陽質量時,高能的伽馬射線會有效的轉換為電子-正電子對,這種現象就被稱為對不穩定性。
這些粒子對產生的壓力要弱於光子,從而使引力佔據上風。如此一來,恆星的外層就會向內坍縮,核燃燒開始以一種失控的方式加速。其結果就是恆星在爆炸後沒有留下任何黑洞遺蹟。
所以理論上,天文學家預計並不會在65到135個太陽質量範圍之間發現任何黑洞。
03
然而,在2019年5月21日,LIGO和VIRGO探測到的引力波事件卻帶來了兩項突破性的發現:不僅在對不穩定性間隙發現了黑洞,還證明了中等質量黑洞的存在。
這兩個發現對理解黑洞的形成有著重要的意義。
有兩種可能的情況可以解釋導致這次探測到的黑洞雙星。
第一種情況是,雙星系統中的黑洞是由兩顆恆星坍縮而產生的,這就意味著質量為85倍太陽質量的黑洞,是直接由一顆處於「禁區」中的恆星形成的。如果是這樣的話,這一結果可以通過修正已有的恆星核心核反應模型來加以解釋。
近來有研究表明,這個「禁區」的下限與碳-12向氧-16轉化的這種核反應速率息息相關。
當速率小於現有模型所假設的速率時,這一質量區間就會向更大的質量偏移,從而可以覆蓋這次探測到的測量結果。
第二種情況是,質量最大的黑洞是一個「黑洞二代」,它由兩個較小的黑洞併合而成。
因此,黑洞雙星不是由恆星雙星產生的,而是由能將兩個黑洞聚集在一起的動態引力相互作用而產生的。
質量二代
這二者可以通過併合黑洞的自旋來加以區分:在雙星情況下,它們應該會大致對齊;而在動態相互作用的情況下,它們的方向是隨機的。
從目前的分析結果來看,GW190521的併合黑洞的自旋很可能不是對齊的,因此這個結果稍微更偏向於第二種情況。但決定性證據尚未出現。
04
未來,LIGO和VIRGO還將繼續探測到越來越多的黑洞併合事件,其中也或將包含更多這類較重的併合事件。
能夠獲取更多有關於中等質量黑洞的數據對黑洞研究意義重大。特別是,天文學家或許可以藉此更好地理解超大質量黑洞的形成與演化。
儘管天文學家已經拍攝到星系M87中央的超大質量黑洞,也對銀河系中心的超大質量黑洞進行了詳盡的研究,但超大質量黑洞的形成機制依舊是個謎題。
然而,有理論認為,超大質量黑洞或許是由中等質量黑洞組成的。隨著越來越多的黑洞被發現,天文學家也越來越接近一些謎題的真相。
參考來源:
[1] https://journals.aps.org/prl/abstract/10.1103/PhysRevLett.125.101102
[2] https://link.aps.org/doi/10.1103/Physics.13.111
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