華北平原被認為是世界上最平坦的平原，為什麼這麼平坦呢？就因為它是個典型的衝積平原，它是由多條大河衝積而成的。
華北平原又叫黃淮海平原，流經這裡的主要河流就是黃河，淮河和海河，另外還有灤河、漳河、滹沱河，永定河，已經消失的濟水等，它們的水流共同塑造了華北平原，但其中以黃河的功勞最大。
華北平原在1億3000萬年前的中生代時期還是一片汪洋大海，後來這一帶地殼開始隆起，局部發育出了斷陷盆地，華北平原在西部河流入海的衝積下開始形成，新生代時期這裡的地質活動也很活躍，但是地殼開始下沉，導致這裡的沉積層非常的厚實，某些地方甚至厚達千米，到第四紀時堆積範圍擴大，形成連片的大平原，華北平原基本形成，特別是黃河，其在孟津以下形成巨大的衝積扇，是塑造華北平原的主力。同時由於黃河衝積扇的中軸部位淤積較高，成為華北平原上的南北"分水嶺"，將淮河、海河兩大水系分隔南北。
由於黃河水流挾帶的泥沙量巨大，造成河道淤積後就會衝出河道，歷史上黃河曾經因為決口而頻繁遷徙，有歷史記載的改道就有26次，決口則有一千多次，北至天津、南及江蘇，整個華北平原的南北各地都有著黃河帶來的泥沙沉積。 華北平原面積達30萬平方公裡，在世界上可以排名第十，其範圍北抵燕山南麓，南達大別山北側，西倚太行山一伏牛山，東臨渤海和黃海，跨越京、津、冀、魯、豫、皖、蘇7省市，但是華北平原仍然在不斷擴大中，正是由於黃河，淮河和海河帶來的大量泥沙沉積，仍然在填海造地，而且速度驚人，比如山東東營地區，一百多年的時間黃河在入海口填海造陸近6000平方公裡，相當於八個新加坡（714平方公裡）的面積了。
然而在江蘇沿海，江蘇眾多入海河流填海造陸的速度更快，如今江蘇最大的幾個地級市，如鹽城、連雲港、南通（長江衝積而成）等幾個地級市，其所轄的市縣有很多在二三百年前根本就不存在，比如濱海，射陽，大豐等縣市，一二百年前都還是大海。
華北平原地勢平坦，交通便利，經濟發達，自古就是中華民族的寶地，這裡誕生了我國最早的文明，也是世界最早的文明之一，此後這裡也一直是我國政治、經濟、文化的中心，如今這裡仍然有佔全國1/5多的耕地，生存著我國近1/3的人口，可以肯定的是，它今後將仍然會是我國的中心地區，前段時間美國學者提出的華北平原本世紀末將熱浪滾滾不適宜人居住的論調是可笑而又站不住腳的。