據外媒New Atlas報導，人類的祖先直立人（Homo erectus）最早出現在約200萬年前，而據認為幾乎在30萬年前已經滅絕。但是現在，一個國際科學家團隊發現了該物種在印度尼西亞的「最後遺址」。科學家認為直立人可以在10.8萬年前才走向滅亡。
直立人是人類祖先最早的成功故事之一。這種古人類大約於200萬年前出現在非洲，是最早離開該大陸並進入亞洲和歐洲的人類物種之一。人們認為它大約在30萬年前就消失了，並逐漸演變成其他物種，從而出現了尼安德特人，丹尼索瓦人和現代人類等。
但是現在，一項新的研究確定了印度尼西亞爪哇島上最後一個倖存的直立人遺址。Ngandong遺址擁有豐富的化石骨骼，包括12個頭骨帽和2個來自直立人的脛骨。研究小組終於設法對這些骨頭進行了測年，發現它們比預期的要年輕。
研究人員在直立人的骨骼和該遺址其他動物的骨骼上使用了一系列不同的測年技術，包括鈾系法測年等。這給了他們52個單獨的年齡估計值，在10.8萬至11.7萬年前建立了一個非常一致的窗口。
該研究的共同通訊作者Russell Ciochon表示：「這個遺址意味著直立人的最後一次出現。我們不能準確說出滅絕的日期，但我們可以確定最後一次出現的日期。」這個時間範圍意味著直立人與弗洛裡斯人（所謂的「 霍比特人 」）和北部菲律賓的呂宋人可能生活在相同的時期。
該研究的作者Michael Westaway表示：「根據Ngandong的新年齡估計，直立人和丹尼索瓦人可能在該地區重疊，或者至少在十萬年前的某個時間相遇。這可能意味著，在像Ngandong這樣的地方，晚期直立人化石頭骨中已經認識到的一些獨特特徵，實際上可能是直立人和丹尼索瓦人兩個古老人群雜交的結果。」
該研究發表在《自然》雜誌上。