以色列研究人員在新一期美國《細胞-幹細胞》雜誌上報告說，他們在動物實驗中成功將皮膚細胞轉化為早期胚胎所需的三種主要幹細胞，即可分化為胚胎、胎盤、臍帶等組織的幹細胞。
研究人員說，這一成果不僅對研究胚胎和胎盤缺陷、解決某些不孕問題等具有重要意義，還意味著將來有可能在沒有精子和卵子的情況下利用人類皮膚細胞培育出完整的人類胚胎。
早在2006年，日本研究人員就發現，成體的皮膚細胞可以通過「重新編程」，回到類似天然胚胎中的幹細胞那樣的狀態，有潛力重新分化成各種器官和組織，這類細胞被稱作「誘導多能幹細胞」。近年來，研究人員用誘導多能幹細胞培育出了心肌細胞、肝臟細胞等多種細胞，但還沒能用它培育出胎盤等組織。
以色列希伯來大學研究人員發現，將一組5個基因導入實驗鼠皮膚細胞後，可將皮膚細胞同時轉化為三種幹細胞，它們可進一步分化為胚胎、胎盤，以及臍帶等胚外組織。
據介紹，此前有研究人員嘗試在沒有精子和卵子的情況下培育實驗鼠胚胎，不過他們使用了從活的、正在發育的實驗鼠胚胎相關組織中分離出的這三種幹細胞，用它們重新培養實驗鼠胚胎。而在本次研究基礎上，有可能不「犧牲」活胚胎，利用皮膚細胞就能在試管中培育出實驗鼠胚胎。
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