袋鼠水蛭愛「搭乘」河蟹旅行。圖片來源：Mathieu Badets和Louis Du Preez
當必須要出行時，南非水蛭（Marsupiobdella africana）更喜歡搭螃蟹的便車。
與一些將卵附著在青蛙或魚類等宿主身上的水蛭不同，這種水蛭利用一種內部育兒袋保護自己的後代，在這裡其後代能夠生活數周。但是這些袋鼠水蛭在成年後仍然要抓住蟹，儘管它們並不以其為食。這意味著這種關係—— 一隻動物僅僅使用另一隻動物作為交通工具—— 一定為這些水蛭帶來了其他好處。
在考察南非波切夫斯特魯姆附近的河蟹時，研究人員發現這種運輸行為隨季節而變化，並且因河蟹的性別而不同。袋鼠水蛭在繁殖季節開始之前會寄居在公河蟹身上。
更多公河蟹落入有食物誘餌的陷阱，這暗示了隨著河蟹們進入求愛的最佳狀態，它們在這一時期的覓食活動也增加了。母河蟹遇到的情況相似，但是規模較小，在繁殖後它們的水蛭乘客的數量會增加，在需要額外覓食以確保孕期營養時尤為如此。
研究人員將相關成果發表於《國際寄生蟲學雜誌：寄生蟲和野生動物》上，他們表示，在一年中的其他時期，平均一隻河蟹上僅有幾十隻水蛭。通過跳上一隻河蟹，它們走過大部分陸地，並堅持到達難以企及的地點。袋鼠水蛭可能利用了河蟹當作避風港躲避捕食者，同時擴展自己的淡水領土。（來源：中國科學報 唐鳳）