走進神秘的奧爾特雲，太陽系最遠的邊界，突破星際空間的最後屏障

如果你能穿越奧爾特雲，你會看到什麼？

人類的夢想是有一天能夠訪問遙遠的恆星系統和適宜居住的行星。但是要做到這一點，我們需要設計出一種比現在快得多的旅行方式，為了做到這一點，我們首先得弄清楚神秘的奧爾特雲。什麼是奧爾特雲？在我們太陽系最黑暗的地方有什麼在等待著我們？

美國國家航空航天局（NASA）將奧爾特雲定義為「太陽系最遠的區域」。這是一個理論化的結構，由太陽系最外圍被太陽引力捕獲的物體組成，它是我們與其他星際空間之間的最後一道路障，也是一條鴻溝。天文學家們認為它是一個巨大的球形或殼層，覆蓋了太陽系的所有側面，主要由冰塊狀的空間碎片組成。奧爾特雲的確切大小和質量尚未得到驗證，但是根據數據推算，奧爾特雲中漂浮著數萬億顆冰冷的巖石，它們的大小千差萬別，有些直徑只有幾米，還些卻大如巨山！ 奧爾特雲也是一些彗星的來源，雲中的部分碎片在太陽系內飛行，在陽光的照射下，大部分時間只是在天空中閃過，但偶爾也會撞上一顆行星。

天文學家從未驗證或觀察到奧爾特雲的原因，是因為它太遠了。我們的望遠鏡無法捕獲所有的「非發光」物體。我們可以看到比奧爾特雲更遠的恆星，因為它們釋放光和輻射能讓我們的設備捕獲到；而且我們還可以通過其他方法探測這些恆星周圍的行星，從我們的角度來看，當行星經過恆星時，會產生一種被稱為凌日的暗化效應。在太陽系，凌日是指太陽被太陽系內的行星遮擋，也可以說是太陽系內行星在軌道內運行，經過日面的一種天文現象。在其他恆星系，也會發生凌日現象。但是，奧爾特雲沒有這樣的東西，所以除非我們發送探測器，否則我們是無法看到奧爾特雲的。

人們認為奧爾特雲距離我們約有2000到5000個天文單位，奧爾特雲的最外圍大概在10萬至20萬個天文單位之間。一個天文單位是指太陽與地球之間的平均距離,約1.5億公裡，由此可見，奧爾特雲與我們的距離是有多遙遠。

不過，我們也有探測器正在去往奧爾特雲的途中。1977年升空的旅行者1號應該會在大約300年的時間內抵達奧爾特雲。不幸的是，在那之前，它已經與地球失去了聯繫，成為了完完全全的太空「流浪者」。

假設我們能實現前往奧爾特雲的設想，那這段旅程將會是什麼樣？

根據出發的時間和方向，你乘坐的宇宙飛船可能會經過太陽系中的大多數行星，並通過柯伊伯帶。在柯伊伯帶和奧爾特之間也存在許多矮行星。其中最大的是塞德納（Sedna），它的大小約為冥王星的四分之三，目前距離地球約86 個天文單文遠。另一個是「 2015 RG387」，俗稱「地精」，距離地球大約有80個天文單位。即使是飛得最遠的探測器，也沒有近距離地觀測到它們，但它們可能會在我們離開太陽系的任務中穿過我們行駛過的路徑。這兩顆矮行星也可能還會在奧爾特雲中運行幾千年，它們的軌道路逕到底是如何運作的，天文學家們還在爭論。

一旦進入了奧爾特雲，我們將面對完全無法預測的未知。考慮到那些太空碎片都在以極快的飛行速度繞太陽運行，想要穿過它們，可想而知是多麼大的挑戰。

但是，也可能沒這麼困難。科幻電影中，小行星帶的內部經常被誤認為是極度危險的雷區，但在在現實生活中，我們很容易就穿過了。而奧爾特雲中儘管漂浮著冰冷的巖石，但同樣地，也會存在很多間隙。

人們認為在奧爾特雲中找到生命的機會很低，但科學家從一些彗星樣品中發現，其上的分子比太陽還老，這使我們能夠接觸到宇宙最初的一些構造。但要在地球上研究這些分子很困難，因為它們不適合我們的環境。

如果我們能從源頭取樣，然後從奧爾特雲中取樣，我們就可以更好地了解太陽系的形成和演化，甚至更遠。而奧爾特雲是我們最大的障礙。如果我們以旅行者1號現在的速度行駛，我們還需要大約300年才能到達奧爾特雲，而完全穿越它，則是需要更長的時間：3萬年。當我們完全越過奧爾特雲，就會進入虛空。距離我們最近的一個恆星系統在四光年之外，顯然，這是一段相距甚遠的旅程。

為了讓人類的眼睛能夠看到奧爾特雲，我們需要一艘航行速度比目前為止我們建造的任何東西還要快的宇宙飛船，它得足夠大才能容下我們的太空人，而且我們還得保證它能維護太空人的安全，並提供可靠的通信以及足夠的生活空間。 它還將需要消耗大量的可再生燃料。如果人類想要訪問其他恆星系統，那麼穿越這個太陽系裡最神秘的邊界是我們必須要做的事情。

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