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農曆三月初三，是真武大帝的誕辰！
在道教神系中，有那麼一批帶「帝君」或「大帝」頭銜的尊神，如玉皇大帝、文昌帝君、東嶽大帝、關聖帝君、真武大帝、東華帝君等等。
顯然，這是一批極受尊崇、神格地位很高的神。
而他們之所以如此被尊崇，幾乎無一例外都源於某種政治歷史需要，與歷代統治者尤其是皇家的鼓吹、宣揚，密切相關。
「真武大帝」的出現，正是如此！
01
「真武」，本叫「玄武」，源於古人對天象的理解——
古人把人肉眼所能見到的星辰分為二十八宿，劃歸東西南北四區；其中位於北方的七宿（鬥、牛、女、虛、危、室、壁），因構圖狀如龜蛇，而被稱為「玄武」。
在中國古代陰陽五行學說中，北方對應五行中的水，而五行中的水對應的顏色為黑（玄）色。上述星宿位在北方，故曰「玄」；狀似龜蛇，身有鱗甲，謂之「武」。
北方玄武與東方青龍、西方白虎、南方朱雀，合稱「四象」或「四靈」。在宋代以前，人們以龜蛇表玄武，或尊之為水神或北方的護法神，神格地位並不高。
02
到了宋代，喜歡搞神道設教的宋真宗虛構了個宋聖祖趙玄朗出來，認作他趙宋家的老祖宗，尊為社稷保護神；這樣一來，玄武的「玄」字就要避諱了，遂改稱為「真武」。
宋真宗還封真武為「真武靈應真君」；到了宋徽宗，加封為「佑聖真武靈應真君」；到了宋欽宗，再加封為「佑聖助順真武靈應真君」；此後南宋諸帝仍不斷加封，這樣，有宋一代，真武的封號加到了24個字：「北極鎮天真武佑聖助順靈應福德仁濟正烈協運輔化真君」。
宋代之所以如此崇信真武，一個重要原因是其在北方強敵（遼、金）的威脅、進逼下，意欲求助真武為其北方疆土的捍衛神；因為自古以來，玄武就被人們視為執掌北方之神。
03
到了元代，因為蒙古本就來自北方，於是便將真武作為開基立業的肇基神加以崇奉，神格地位自然非同小可。
元朝第二位皇帝元成宗時，將真武的封號由「真君」提升為「帝」，號曰「玄天元聖仁威上帝」。
直到今天，人們又稱真武大帝為「玄天上帝」，這個稱號雖然最早見於道書，但由皇帝正式冊封卻是始於元成宗。
其後，元仁宗又因自己生於三月初三，恰與道書所載真武生於開皇元年三月三日相同，故而對真武的崇奉就更加虔誠。
04
對真武的崇信，到明代達到了頂峰。
明成祖朱棣（永樂大帝）是從侄兒建文帝朱允手中奪取皇位的。在「靖難之役」中，為了師出有名、激勵軍心，他採納謀士姚廣孝的計謀，宣稱北方真武神「顯靈」護佑燕軍。
因為朱棣被封燕王，就藩北平；燕軍是自北方起兵向南進攻。而真武正是執掌北方的大神。朱棣自己甚至還披髮仗劍，扮作真武的模樣，以神靈附體來製造真武神佑的輿論。
這樣，待其登上皇帝寶座之後，對真武的崇奉就達到了無以復加的地步。
明成祖尊真武為「北極真武玄天上帝」，欽定每年春天三月初三、秋天九月初九祭祀真武；還大興土木修建真武本山武當山宮觀，將其作為「皇家道場」。
據說，武當山天柱峰頂金殿內的真武大帝銅鑄鎏金神像，就是按明成祖朱棣的相貌和體態鑄造的。至今，武當山還流傳著「真武祖師永樂像」的說法。
明成祖如此崇奉真武，顯然是為了昭示天下：自己的皇權是由真武神授、神佑，篡位是順乎天意，並藉此以安天下民心，維護自己的皇位和統治。
可見，東西南北「四象」之中，北方玄武（真武）之所以脫穎而出，演變為備受人們尊崇的「大帝」尊神，是與宋、元、明三代特殊的政治機遇分不開的——
宋代需要北疆的捍衛神，元代需要立國的肇基神，而明代需要藩王登大寶的護佑神！
／完.
「中華人文始祖」：究竟是黃帝還是伏羲？取決於這套學說！