海牛，是一類存在感極低的動物。不過，若是250年前最初形態的它——海中巨無霸「大海牛」尚未滅絕，或許會給現在的人類帶來巨大的災難。人類對巨獸總有一種嚮往與敬仰，或是天生的恐懼，就像面對一隻恐龍那樣。與現存的四種海牛目動物相比，斯特拉大海牛的尺寸是大得驚人。
只可惜，它們僅與人類相處了27年，就滅絕在了人類的手裡。從滅絕這個結局看來，大海牛的第一次與人類相遇就充滿了諷刺。它們的出現使一行落難的人類獲救，但人類卻將它們整個種群帶進了死胡同。這要從一個叫斯特拉的博學家說起。
18世紀中旬，他所在的海上探險隊在探險過程中遇難，被困小島，在沒有任何食物的情況下遇到了海上巨大無比的大海牛，他們想盡辦法將它抓捕食用，一隊人竟吃了一個多月，就這樣，靠著大量囤積的大海牛，他們度過了寒冷的冬天。說是大海牛救了他們的命都不為過。
臨走時，探險隊還帶走了大量的大海牛肉與皮，並將這種大海牛命名為斯特拉。無數貪婪的獵人和皮毛商人，湧入這片海域，動物們紛紛遭殃。他們學著斯特拉提出的方法，協力捕殺著斯特拉發現的大海牛。更可悲的是，當一頭大海牛被圍攻時，其餘的同伴都不肯離去，而人類便利用這點將它們一窩端，堪稱大屠殺。
18世紀自然主義者的觀點認為，大自然的資源是無窮無盡的。滅絕什麼的是不可能的，不想盡辦法捕殺這些動物才是暴殄天物。但事實證明，他們都錯了。1768年，在毛皮獵人的鋼叉下，最後一頭大海牛死去。短短27年的時間裡，這種生物就已宣告滅絕。直到一個多世紀後，人們才恍然大悟，回頭找大海牛的滅絕原因。一方面，是因為人類的過度捕獵。
這短短三十年間，人類捕殺大海牛的速度，已遠遠超過了它們繁殖的速度。而另一方面，則是與它們的生態位受到威脅有關。海底巨藻森林生態系統遭到破壞，與大海牛的消失直接相關。但無論是大海牛本身被過度捕獵，還是海獺被過度捕獵導致了海底巨藻系統崩潰，都與人類的貪婪脫不了關係。雙管齊下，大海牛在劫難逃。