熱媒沿各基本組合體流程相同的系統，即各環路管路總長度基本相等的系統稱同程式系統（如圖a所示）。圖中立管①離供水最近，離回水最遠；立管④離供水最遠，離回水最近；通過①~④各立管環路供、回水幹管路徑長度基本相同。熱媒沿各基本組合體流程不同的系統為異程式系統（如圖b所示）。系統中第①基本組合體供、回水幹管均短，第④基本組合體供、回水幹管都長。通過①~④各部分環路供、回水管路的長度都不同。
a
a 同程式系統 b 異程式系統
圖中所示同程式系統和異程式系統
水力計算時同程式系統各環路易於平衡，水平失調（沿水平方向各房間的室內溫度偏離設計工況叫水平失調》較輕，布置管道合理時管材耗量少。系統底層幹管明設有困難要置於管溝內。
異程式系統節省管材，降低投資。但由於流動阻力不易平衡，常導致離熱力入口近處立管的流量大於設計值，遠處立管的流量小於設計值的現象。要力求從設計上採取措施解決遠近環路的不平衡問題。如減小幹管阻力，增大立、支管路阻力，在立、支管路上採用性能好的調節閥等。
一般把從熱力入口到最遠基本組合體（如圖1中的基本組合體④）水平幹管的展開長度稱為供暖系統的作用半徑。機械循環系統作用壓力大，因此允許阻力損失大，系統的作用半徑大。作用半徑較大的系統宜採用同程式系統。