當Ela Darling還是孩子的時候，她就愛上了虛擬實境。早在上世紀90年代和21世紀初，虛擬實境就來到了我們生活之中，比如基諾裡維斯主演的電影《非常特務》(Johnny Mnemonic)」，還有利用3D電影技術產生立體效果的任天堂32位主機Virtual Boy。
如今，虛擬實境已經從腦洞大開的科幻概念變成了現實。實際上，Darling還是一個閱讀愛好者，同時也是遊戲《龍與地下城》玩家，她希望自己能「迷失」在沉浸式世界裡，而除了虛擬實境遊戲帶來的興奮之外，她還需要一些「浪漫」。
技術進步的動力是....
身為一名閱讀愛好者，Darling的學習成績自然不錯，她順利拿到了碩士學位，並且做了一名圖書館管理員。但之後她的選擇卻讓人大吃一驚，因為Darling放棄了自己圖書管理員的工作，開始拍攝色情電影。沒錯，這意味著她成了一名「性感的圖書管理員」。有趣的是，她甚至把哈利波特全集的杜威十進位圖書編號紋身在了背上。
之後，Darling拍攝了一系列色情影片，包括女奴系列，自慰視頻，以及姐妹性愛影片。一次偶然的機會，Darling參加了E3電子遊戲展會，這讓她有機會嘗試Oculus Rift早期版本，並親身體驗了這款頭盔所帶來的虛擬實境革命，然後她腦洞大開了。
「每次當我聽說一些新技術時，最先想到的事就是想了解這些技術能否應用在我的色情事業上，還有我該如何利用新技術讓更多人看到我的色情表演。但說實話，相關技術其實並不多，我冥思苦想也就能想到一兩個而已。」
但有了Oculus，Darling再也不用苦苦思索如何將技術應用在色情行業上。現在，28歲的她已經成為了VRtube公司的一名色情電影創意導演(兼演員)，該公司是一家專門提供虛擬實境色情服務的線上工作室和分銷中心。
除了Darling這樣有事業心的色情女星之外，其他公司也希望利用虛擬實境。著名的H圖網站Rule 34表示：
每次當一個新媒體技術出現，立刻就會有人跳出來說，「我真的等不及看到這項技術能應用在色情領域裡。」
事實上，從最早的磁帶錄像機，光碟機，到現在的流媒體視頻，在過去的四十年裡，幾乎每一個家庭娛樂平臺都是由色情業驅動的。上世紀70年代末美國市場上銷售的錄像帶裡，有一半都是禁止兒童觀看的X級影片，但如果不是這樣的話，我們幾乎不可能在80年代初就發明磁帶錄像機(VCR)。
打破觀影框架
在色情領域裡，目前沒有哪個可視化技術能和虛擬實境相媲美。得益於家庭影院技術，人們不必再去劇場，可以在家獨自享受影片;現在的虛擬實境又讓家庭影院黯然失色。從歷史角度來看，人們為了能享受到色情的快樂，也一直在努力改良技術，比如從古老的春宮版畫，到DVD，高清網絡攝像頭直播。但無論是一本書，一張高質量的照片，還是能播放影片的高畫質電視機，都有一定的局限性——框架。它們的視頻內容被限定在了框架裡面。從這個角度來看，虛擬實境不是改變了框架，而是徹底去除了框架，讓我們可以「身臨其境」地去感受環境。
「少兒不宜」的內容實在是太多了，我們現在處在色情虛擬實境的黎明階段，技術的各個方面都需要藉助研發的力量不斷優化。當然，色情虛擬實境影片可以從其他影片借鑑經驗，比如電影《星際迷航》裡的全息甲板，《黑客帝國》還有《廢柴聯盟》裡的夢幻遊樂場。但真正的問題是，身處在色情虛擬實境「元年」之中，我們會做些什麼呢?
回答上面這個問題可能有些難度，但至少我們可以知道不會做些什麼，那就是像電影《割草者》裡那樣，為了體驗色情虛擬實境服務，就在全身套上觸覺服，爬進陀螺儀，把自己變成一個閃閃發光的「新人類」。不過，虛擬實境頭盔很好地解決了上述問題，它們搭載了頭盔顯示器，輸入控制器，以及聲音功能，不僅很輕，而且價錢相對實惠。
可以說，如今虛擬實境之所以能逐漸成為主流，得歸功於這些高科技設備。日本性愛玩具公司Tenga已經設計出了一個複雜的人物原型，可以同步虛擬性愛模擬器……好吧，懂的人應該可以自由想像了。但在可預知的未來裡，虛擬實境應該只能在聽覺和視覺上滿足你，真正能帶你飛的，是加入觸覺反饋。
不是觀看 是置身其中
我們很清楚，即便自己再幻想，再沉迷，也不會在電腦圖像中無法自拔，但如果嘗試過虛擬實境性愛，或許想法會有改變。當然，過去兩年裡很多虛擬遊戲最後都無疾而終。之所以如此，主要是因為開發人員發現，製作流暢的360度視頻遊戲非常困難，而且立體視覺和逼真效果的複雜度更是呈指數級增長。
當然，有些玩家似乎並不看重視覺效果，比如在動作遊戲《孤島驚魂4》裡，玩家根本不關心糟糕的面部動畫，因為他們看重的是射擊效果。所以，虛擬性愛也可以不用那麼高保真，就像色情漫畫和動畫所呈現的那樣。但是，即使把視頻的框架去掉，但有損耗的信號仍會導致看上去完全失真，用戶也會「性趣全無」。
目前多數虛擬實境「成人遊戲」裡的人物，看上去像是打蠟的充氣娃娃。另外虛擬實境版的電話和FaceTime性愛也站不住腳，畢竟就算你能看得見對方，也還是希望有360度3D視角。這種感覺，倒是和目前有人嘗試的虛擬實境音樂會體驗多少有些相似。
不管怎樣，現在色情行業要做的事情，絕對是前所未聞，他們要實現親密性行為，把我們帶入一種「存在感」。虛擬實境會利用頭部跟蹤，畫面質量，以及信號加工方法，讓大腦覺得自己並不是對著屏幕，而是身處在一個虛擬環境之中。一旦你的大腦相信了，那麼身體自然就會有反應，甚至其它的嘛……
如果你在虛擬實境中站在一幢摩天大樓頂層，會感到頭暈目眩;如果你站在外星人宇宙飛船中昏暗的走廊上，也會感到身後怪物傳來的沙沙聲，它讓你全神貫注，要麼投入到驚心動魄的戰鬥之中，要麼趕緊逃命;如果你來到一個音樂家的公寓聽他彈鋼琴，他的狗就睡在你身邊的硬木地板上，而你的內心也會感到平靜。
一次產業革命
對於虛擬實境裡的性愛內容，人們能否做出本能的大腦反應呢?這的確是個大問題，Ela Darling也非常想知道答案。去年，她的同事就在Reddit上發帖，討論如何製作虛擬實境色情影片。2014年4月，Darling還與一些科技初創公司進行接洽。開發色情虛擬實境的是一幫20來歲的年輕人(用Darling的話說，「這真是非常怪異的科學」)，他們在自己宿舍房間裡拍攝了一個測試場景。由於都是學生，他們不像其它公司那麼有錢，能購買高端紅外攝像機，但他們沒有放棄，決定DIY虛擬實境製作設備，將兩個GoPro攝像機粘在一起，做成了一個廉價版的3D廣角立體攝像機。後來Darling收到了學生們給她發的電子郵件，裡面有測試場景視頻和大致效果，還邀請Darling成為他們的創業合作夥伴。
「它和我過去看過的影片完全不一樣，我好像看到了一個真實的人。」
多年以來，色情行業通過POV(觀點鏡頭)的方式來營造身臨其境的感覺。他們讓演員手持攝像機，或是在肩膀上固定一臺攝像機進行拍攝，讓觀眾覺得自己仿佛是一個參與者，而不是旁觀者。但這仍會讓人知道那只是一種錯覺。而在虛擬實境中，所有的框架都消失了，一些幻想也變得真實，你不是在看一部影片，你就在裡面，經歷裡面發生的一切。
這會讓你更興奮，還是更尷尬?這取決於場景，也取決於個人。但虛擬實境一定會顛覆現有色情影片呈現方式。在經過一年的拍攝與測試之後，Darling和她的夥伴們仍在努力完善新電影，不斷優化360度沉浸式效果。預計在今年春天，這部虛擬實境色情影片就會在她的網站推出。Darling很清楚自己走在正確的軌道上，她已經為行業革命做好了準備。
「我有一個小本子，上面記錄了這些年我對色情行業的想法。我現在意識到，如果要實現這些想法，就需要高科技電影藝術，需要虛擬實境這樣的全新解決方案。」