引力彈弓是利用星球的引力給探測器加速的一種常用方法，人類發射的飛往地球軌道之外的探測器，很多就用到了引力彈弓進行加速。人類在70年代的時候能夠發射飛出太陽系的旅行者號飛船，就是因為當時的時機非常好，可以連續藉助多顆星球的引力進行加速。
引力彈弓的原理也比較簡單，如下圖，一顆行星在太陽系內運行的線速度是u，探測器的飛行速度是v，這樣探測器相對行星的飛行速度就是u+v。探測器飛到行星附近時在其引力的影響下軌道會發生偏轉，再次從星球表面飛出時，相對星球的飛行速度仍然會是u+v，不過相對太陽系的速度就會發生變化，如果這時探測器的飛行方向和星球的飛行方向相同，這樣它相對於太陽系的速度就會變為2u+v，速度足足增大了2u。
飛船的能量或動量增加了，能量當然不是憑空多出來的，而是從行星上獲得的。理想情況下，也就是沒有空氣阻力以及不必為探測器點火加速的情況下，探測器增加了多少機械能行星就會減少多少機械能。行星的機械能減少了，軌道就會變得靠近太陽，行星的能量損失的越多，軌道變化就會越大。其實人類活動發射出去的探測器和行星比起來，質量是小的可憐，行星為探測器提供那點能量對自己受到的影響直接忽略不計。
而若是到了《流浪地球》中的場景，情況就變了。《流浪地球》中依靠木星的引力彈弓為地球加速，木星的質量是地球質量的大約318倍，這時候地球的質量在木星面前就不能忽略不計了。木星多次對地球進行加速，木星的能量就會多次減少。每減小一次，木星的軌道就會更加靠近太陽。如果能夠進行天文觀測，木星的軌道變化是比較明顯的。