引力彈弓效應就是利用大型天體的引力場，來給較小物體進行加速的一種方法。
在最近上映的《流浪地球》中，地球利用木星引力進行加速，讓很多人知道了「引力彈弓」一詞；試想我們在打桌球時，一個慢速球過來，我們一拍子回過去，就能把桌球加速到很高的速度。
天文學上的引力彈弓效應，和球拍擊打桌球的原理類似，只是引力彈弓中起作用的是引力，所以沒有直接接觸，引力彈弓作用過程屬於完全彈性碰撞，被加速物體和天體滿足能量守恆和動量守恆。
從天體的引力場來看，被加速物體的勢能和動能在相互轉化，並滿足機械能守恆，所以小物體進入天體引力場和離開天體引力場時，相對於天體的動能是相同的。
但是天體本身就在運動，小物體離開引力場的位置發生了變化，這就導致小物體離開引力場後，相對於其他參考系的速度有變化，只要精確控制飛行器切入引力場的角度，就可以實現加速。
引力彈弓效應在航天領域經常使用，有時候用來加速飛行器，有時候用來改變飛行器的方向，比如阿波羅13號飛船，在離開地球軌道後服務艙發生事故，導致此次計劃終止，但是飛船沒有足夠燃料讓飛船掉頭，只能飛到月球後，再利用月球的引力彈弓效應進行轉向。
在1977年發射的旅行者一號和二號，就是利用了太陽系176年一遇的行星特殊排列，使得探測器最多可以利用四顆行星進行引力彈弓加速，大大節省了燃料。
比如旅行者二號就利用了木星、土星、天王學和海王星進行引力加速，如下圖：
（1）離開地球階段
1977年9月5日，探測器徹底脫離地球引力後，速度大約是30km/s，沒有達到太陽逃逸速度，然後遠離太陽，探測器的速度降至大約10km/s。
（2）木星加速階段
1979年7月9日，探測器進入木星引力範圍，速度被加速到大約25km/s，離開木星後速度還有大約15km/s，此時已經達到了太陽逃逸速度。
（3）土星加速階段
1981年8月25日，經過土星的引力彈弓效應加速度後，速度最高達到了35km/s，離開土星後還有大約20km/s的速度。
（4）天王星和海王星加速階段
1986年1月24日和1989年8月24日，探測器分別在天王星和海王星的引力彈弓效應下，均得到了一次加速過程，最終離開海王星的速度大約為17km/s，已經遠遠大於此處的太陽逃逸速度。
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