編者按：又到「科學星期五」，今天刊發四則有關睡眠的前沿學術研究報導。看起來，相對熬夜、起夜對睡眠的影響，月亮盈虧更讓相關研究者苦惱，比如，新一期《當代生物學》裡兩篇論文的研究結果就完全不同。
月亮盈虧的神秘力量一直是大眾想像中的重要一部分。可惜既然沒有狼人，科學家們也就不能測試狼人是不是能在月圓之夜變身。幸好狼人之外，還有許多別的關於月亮盈虧的流行說法。其中頗有意思的一條說，月亮盈虧可以影響人體，而其重要的表徵就是月圓之夜容易失眠。這句話說得明明白白，也可供測試。於是科學家就捋起袖子準備大幹一番。
那麼結果如何呢？讓我賣個關子，先討論一下失眠到底有什麼壞處。考慮到睡眠狀況是人生頭等大事之一，加上最近幾十年社會變化，睡眠不足變得越來越常見，因此相關的研究真是如雨後春筍一般不斷湧現。常見的研究主要集中在睡眠不足是否會影響受試者的情緒狀態和一些特定的認知能力上。比如說過去的研究發現睡眠不足會導致注意力下降、反應速度下降、短期記憶力下降、學習能力下降和管控能力下降等等。今年7月最新的一篇研究還顯示，一宿未睡的受試者在接受信息以後極易產生錯誤的記憶。
由於之前的研究常常較少關注問題背後的具體神經科學機理，不少新的研究開始試圖彌補這一不足。最近發表的一篇新論文首次研究了睡眠不足對前脈衝抑制的影響。前脈衝抑制，過度簡單地說，是一種大腦過濾信息的機能，通過控制大腦對新傳入的感覺運動刺激的敏感性，以保證當下各感覺運動信息的傳送和處理不被打斷。大量的研究發現，儘管具體的運作機理還需要繼續研究，前脈衝抑制機能的下降和精神分裂症緊密相連。本次研究就試圖考察睡眠不足是否會影響前脈衝抑制機能，並且是否會進而導致精神分裂症的症狀產生。
答案是強烈的肯定。在一宿未睡以後，受試者的前脈衝抑制機能大幅地、全面地下降。同時，各種精神分裂症的表徵開始冒頭。在知覺扭曲、認知混亂、失樂（即喪失感受快感的能力）等項的評分測試中，未睡的受試者的成績大幅飆升。也就是說，一宿未睡的他們出現了不少（暫時的）精神分裂症的表徵。
接下來說說起夜。起夜是一種常見的人類現象。出於職業、育兒等原因，不少人都需要半夜臨時醒來處理事務，然後再度入睡。有趣的是，對於起夜的壞處卻少有研究。新近發表的一篇研究試圖彌補這個不足。該項研究招募了61名學生，並且把他們分為兩組。一組被要求每夜只能休息4個小時。另一組可以每夜休息8個小時，但是期間四次被電話叫醒，並被要求完成指定的任務以確認清醒。所有學生均需佩戴特製的手環跟蹤實際睡眠時長。一宿過去，兩組學生都將完成兩套測試，分別考察他們的注意力情況，以及情緒狀況。
那麼結果呢？
結果顯示，儘管8小時組的學生在被叫醒後大部都迅速入睡，兩組學生的認知能力和情緒狀況沒有顯著差別。不時需要起夜的學生也發生了大幅的注意力下降。同時，他們的惱怒、困惑、抑鬱、疲憊、緊張的各項指標都出現了顯著上升，而精力指標則大幅下降。換言之，從被考察的項目看，每夜休息4個小時和每夜休息8個小時但是不斷起夜對學生帶來的壞處十分類同。
好了，賣完了關子讓我們回到「正題」。前面說，關於月圓一事，科學家們準備大幹一番。我可沒吹牛。一群來自瑞士和德國的研究者召集了高達2000名受試者，並且跟蹤了他們在整個月圓周期中的睡眠狀況。結果他們發現，月亮盈虧對受試者的各項睡眠指標毫無顯著影響。有趣的是，刊登上述研究的《當代生物學》同期發表了一則完全相反的研究。一群來自瑞典的研究者發現，在月圓期間，他們的受試者的睡眠時間平均降低了25分鐘，並且大腦皮質對環境刺激的反應顯著增強。這下公說公有理，婆說婆有理。到底月亮盈虧是否對於人體施加了顯著的影響，還得等待後續研究。
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