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根據歷史文獻顯示，早在古羅馬時期，人類就已經給馴化的馬釘馬掌了，因為在公元前一世紀的古羅馬遺址中，我們就找到了很多馬蹄鐵。
而到了現在，釘馬掌這個職業已經很少見了，一般也只有一些賽馬場以及牧馬人才會接觸到釘馬掌。
歷史發展到現在，我們不禁思考：
人們為什麼要給馬釘馬掌，馬釘了馬掌之後不疼嗎？在很早以前，人類就已經馴化了大型單蹄（奇趾）食草動物，它們不僅能用來騎乘，還可以用來搬運東西，其中馬就是一個最典型的例子。
在古代，馬作為人類最重要的運輸工具之一，在農業以及戰爭中為人類社會的發展做出了巨大貢獻，從「汗馬功勞」這個成語中就能深刻地體會到馬在生活中的作用有多大。
而馬蹄鐵則是由中世紀的歐洲人發明，這種東西一直被利用到現在，對於不了解馬蹄鐵的人，一定認為給馬釘上馬蹄鐵是一件很殘忍的事情，畢竟釘子得進腳掌裡面，這怎麼看都像是在虐待馬一樣。
我們平時看馬蹄的腳底，認為是平面的，但是如果仔細對它們腳底進行觀察的話，會發現馬蹄的底部是一個「u」字形，而這個字母區域的部分是由馬的角質層構成的，這層角質層會跟著馬蹄的運動以及載重量的多少來受到傷害。
馬在古代是作為一種交通工具來使用的，而到了現代，養馬的作用無非兩個，第一是作為代步或是起到休閒娛樂的作用，第二是用來搬運，這兩種目的都在為馬增加負重，而這種負重是由馬蹄來承擔的。
如果長時間馬都在承受重量的話，那麼馬蹄底部就會磨出鮮血，或者裂開，甚至會影響到馬的行走和奔跑，如果不能及時給馬的馬蹄上藥或者醫治的話，那麼還會滋生細菌並發炎感染，這個時候給馬釘上馬掌就顯得非常重要了，可以延緩馬蹄的磨損，對馬起到很好的保護作用，從而延長馬的使用壽命。
其一是打磨，具體來講是指釘馬蹄的師傅要將馬蹄修平整，為了使馬蹄鐵和馬蹄能夠完美地貼合；其二就是釘釘子，這個步驟可是一個技術活，因為在釘馬蹄時，釘子不僅要斜釘，還不能釘得太深，而且當釘子釘入馬蹄之後，釘馬蹄的師傅還要將露在外面的釘子打掉，最後再用銼把釘子的末端和馬蹄鐵打平。
另外，馬蹄鐵在設計方面也很獨特，普遍設計的是一邊有三個釘孔，一邊有四個釘孔，而使用這麼多的釘子就是為了防止馬蹄鐵脫落，因為馬蹄鐵脫落導致的後果很嚴重。
據說波斯沃斯戰役中，查理三世之所以沒有被擒拿，就是因為他的戰馬掉了釘子，使戰馬的一個馬蹄鐵掉落，最後導致了戰馬與查理三世摔倒，從而才被生擒。
首先野馬的活動量要遠遠大於人工飼養的馬，所以野馬的馬蹄與地面的摩擦頻率要比我們人工飼養的馬高很多，會在腳掌與地面的不斷的摩擦中來磨損增長的指甲。
這樣的話，野馬的指甲增長速度和磨損速度可以維持一個幾乎平衡的狀態，而在我們人工幹預下的馬，指甲只會瘋狂地增長，因此野馬不需要釘馬掌；
第二是因為野馬不需要負重，野馬的四肢只需要支撐起自己的身體就可以了，而人工飼養的馬都負載了額外的重量，所以人工飼養的馬與野馬相比，負擔更重，因此需要釘馬掌的馬都是在人工飼養下的，這樣可以保護馬蹄，增加馬的使用壽命。
釘馬掌是沒有疼痛感的。實際上，給馬釘馬掌的部位是角質層，並沒有神經分布，可以認為是馬的腳趾甲，剪腳趾甲怎麼會有疼痛感呢？
所以對馬蹄進行修理和釘馬掌，馬並不會感覺到疼痛，其實可以比喻成女生喜歡做美甲，馬也喜歡，這樣不僅不會疼痛，而且在修理之後還會很乾淨。
大家可不要小看釘馬掌，它的成本可是很高的，所以並不是每匹馬都會給它釘馬掌，在愛爾蘭，修蹄師還得在專門的學校學習四年，經過嚴格的評審，最後拿到學位之後才能持證上崗，據悉，每年修蹄師專業的畢業生也只有20位左右。