我們能想像到的最大客機是哪個？空客A380，對吧？的確，A380是人類目前為止製造出的最大客機。但如果你把它放大三倍，再配上俄羅斯航空公司的顏色，你就得到了另外一個龐然大物：圖波列夫的圖-404，一個90年代早期的俄羅斯雄心勃勃的項目。
巨型客機設計在80年代末90年代初，可以說有很多，這是由於當時航空業日益成型的中心樞紐輻射趨勢造成的。當時認為，隨著支線客機將越來越多的旅客運送到中小型機場，然後人們需要去到位於大城市的樞紐機場，但你又不能同時增加從一個樞紐機場起飛的飛機數量，所以，為了增加客流量，你必須增加單個飛機的載客量。
這種想法為上一代寬體客機鋪平了道路，如波音777和空客A340，以及隨後的B787夢想客機和A350，它們主要擔任樞紐機場運輸者的角色。
另一方面，也出現了一種思潮，即對未來大型客機雙層客艙的設計模式讚不絕口。結果今天已經一目了然，這些計劃幾乎沒有成功，唯一的產物——光榮的A380——已經奄奄一息了。更多的，都只停留在藍圖和閃亮的模型中，在航空展上展示過之後，就被遺忘了。
眾所周知，圖波列夫大多數民用飛機是從軍用飛機改裝而來的，如圖-114，圖-124，以及圖-104 。但為了在西方市場上競爭，他們不得不從頭開始設計。就這樣，波音727的競爭對手圖-154出現了。到80年代早期，市場壓力更催生出了圖-204—蘇聯最後一款客機。
圖-114客機
圖-114的原型（圖-95），俄羅斯的改造簡直是簡單粗暴
波音-727
圖-154
尤裡·瓦西裡耶維奇·沃羅別夫是圖-204的工程師之一，他之前的工作包括對圖- 22M「逆火」超音速轟炸機進行現代化改造。蘇聯解體後，政府控制的設計局也重組為私人公司。
圖-204
1991年，也就是蘇聯解體的最後幾天，沃羅別夫擔任了圖波列夫設計局的副局長，他肩負著繼續推進國家機隊現代化的任務。 由於幾乎沒有辦法做到這一點，但為了保住該局作為主要飛機製造商的地位，這位工程師轉向了西方的設計理念。
以前，蘇聯的長途客機主要由伊柳申專門製造的，包括Il-62、Il-86和新的Il-96，都是用來與波音747競爭的。 但這些都是過去的四引擎怪物，在西方，引人注目的波音777已經開始大量吸引訂單。 作為回應，圖-204也漸漸成形：一款橢圓形截面的雙引擎寬體客機，這是俄羅斯時代的一款新飛機。
伊爾-96
但是西方人並不滿足波音777的體量，他們開始設計他們的A380，波音NLA和洛克希德. 馬丁VLST。樞紐機場之間的需求量越來越大必，因此機身也越來越大。不甘落後的俄羅斯也趕緊行動起來，於是圖-404誕生了，它是「-04」家族裡最大的兄弟，它的最終命運預示了這個錯誤代碼的含義。
沃羅別夫親自領導了這個項目，並加入了他在戰略轟炸機設計方面的經驗。 很快，兩種設計就浮現於紙面。「正常」的設計是雙層飛機，長86米，翼展77米，與A380非常相似，但要重得多。它必須由勞斯萊斯的特倫特發動機或俄羅斯本國設計(但從未製造)的NK-44提供動力。不過，人們對這個版本知之甚少，因為第二個版本——「飛翔的翅膀」——被認為有更大的潛力。
從邏輯上講，如果你必須建造一個超寬的機身來容納一排排的乘客，為什麼不把它做成機翼的樣子呢？
這樣形狀的飛機應該由6臺渦輪螺旋槳發動機-每臺12000 kgf（千克力）-提供動力(大概是庫茲涅佐夫NK-12的某個版本)，使它比噴氣式版本的燃油效率更低，但降低了價格並增加了可行性。它的乘客艙是110米翼展的三分之一，被分成6個雙層艙，共1214個座位，全都是經濟艙座椅。 具體如何實現仍然是個謎，因為僅有的藍圖包含的信息非常少。
圖-95上安裝的NK-12發動機
設想一下，在一個封閉的盒子裡飛行，只有前面的機身有幾扇窗戶，頭頂上還有一些世界上最嘈雜的渦輪螺旋槳發動機，擠在一個全是經濟艙座位的客艙裡可不是什麼好的體驗。不過，我們也可以找到信息，表明圖-404應該有時尚的室內設計，設有電影院和其他高級設施，供每個人使用。同時，配合不錯的隔音效果，它應該是可以忍受，甚至令人愉快的。到底怎麼樣，我們永遠不會知道。
沃羅別夫本人在隨後的幾年裡一直擔任圖波列夫中程客機項目的主管，繼續改進圖-204飛機，直到2002年去世。和許多西方同行一樣，他最雄心勃勃的項目也陷入了默默無聞的境地，這個擁有1000多個座位的超大型飛機的願景也最終成了歷史。