首次在太空中列印出人類軟骨

國際空間站上的太空人首次在微重力空間中製造出了人工人類軟骨。

人體組織的生物列印早已存在，但是它們需依靠重力和支架將軟骨細胞聚集在一起。

新工藝的巧妙部分是在裝配機內部使用磁力代替重力。

藉助磁性，可以抵消微重力和加速度的影響，並且可以將物體(例如軟骨細胞)固定在適當位置以進行組裝。

雖然細胞本身不是磁性的，但組裝器中的液體卻是，且可以被用來操縱組織。

在國際空間站上進行實驗之前，科學家們開發了數學模型和計算機模擬來研究可行性，研究微重力如何影響細胞的組裝方式。然後，研究小組開發了基於人類軟骨細胞的球體，這些球體被包裝並與定製的磁性生物組裝器一起發送至國際空間站。

在國際空間站上，工藝過程要求冷卻球狀球體以將其從水凝膠包裝中釋放出來，然後再將它們放入生物組裝器中組裝成正確的形式。

太空人奧列格·科諾年科(Oleg Kononenko)進行了實驗。

史丹福大學的放射學家Utkan Demirci對IEEE Spectrum說：「人們一直在進行生物學實驗並在太空中培養細胞，現在已經能夠使用生物製造工具將這些構件組裝成更複雜的結構。」

再往後，應用磁性組裝方法甚至可以用於為我們更換特製骨頭，好適應外星的重力環境——就像科幻電影裡的一樣。

但是，要達到這一階段還需要做大量的工作，尤其是要使這種設備適應太空需求——精密的儀器和太空環境並不特別搭。

研究人員自己說，即使面臨工程方面的挑戰，該研究也可以「顯著促進組織工程」的方法。

隨著太空中肉類和水果的種植技術上的進展，去火星的旅程變得不那麼令人生畏了。

該研究已發表在《科學進展》上。