天文學家知道整個銀河系可能有上千億顆行星，但系外行星身影沒那麼好找，至今僅有少數幾個透過「直接成像」的方式發現，其餘都是藉與母恆星的相互作用現身。最近，甚大望遠鏡（VLT）首次直接對一個「多行星系統」直接成像，發現 2 顆圍繞著很像太陽的恆星 TYC 8998-760-1 運轉，距離地球 300 光年。
歐洲南方天文臺架設在南美洲的望遠鏡捕捉到一個系外行星系統，拍到相當罕見「全家福」照片，包含一顆和太陽很像、但年輕許多的恆星，以及環繞它的兩顆行星。
這張今天公布的照片是由歐洲南方天文臺（European Southern Observatory）架設在智利阿塔卡瑪沙漠（Atacama Desert）的「極大望遠鏡」（Very Large Telescope）所拍攝。
美聯社報導，以銀河系標準來說，這顆相當於「嬰兒期太陽」的年輕恆星和環繞它的兩顆氣態巨行星距離地球相當近，大約300光年。
此恆星名為TYC 8998-760-1，位於蒼蠅座（Musca），僅有1700萬年歷史。作為對照，太陽已有45億歲。
主導這項研究的荷蘭萊登大學（Leiden University）學者鮑恩（Alexander Bohn）說，這張照片之所以吸引人，是因為其中的恆星是「我們太陽的極年幼版」。
鮑恩在電郵中表示：「這是天文學者第一次能夠捕捉到這樣的鏡頭。」這項研究今天刊登在「天文物理期刊通訊」（Astrophysical Journal Letters）。
天文學者通常透過觀察星光變化來確認其他行星的存在，因為星光短暫但周期性地變暗，意味有行星在環繞恆星運行。透過這類間接觀察，天文學者已在銀河系發現數以千計行星。
利用大型望遠鏡直接觀察太陽系外行星，難度較高，也比較罕見；而直接拍攝到兩顆系外行星繞行同一顆恆星，則更加稀奇。
歐洲南方天文臺表示，目前透過直接觀察，僅發現兩個有多顆行星的行星系統，而那兩顆恆星都與太陽截然不同。
這些觀測成果可幫助科學家更深入理解太陽系的演變。