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在基因編輯領域取得重大進展的科學家們在實驗室裡培育出了一種對有毒植物有抗藥性的「超級蒼蠅」。
在自然界中,如果果蠅吃了馬利筋(一種黏糊糊的充滿汁液的植物),並被飢餓的青蛙和鳥類吃掉,它們就會死亡。
但科學家們設法編輯了果蠅的DNA,使它們能夠吞下這種曾經有毒的植物。如果它們吃過這種植物,還能讓捕食者嘔吐。
加州大學伯克利分校(University of California, Berkeley)的科學家們給這種蠅蛆賦予了黑脈金斑蝶(以馬利筋為食)的特性。
他們的努力被認為是第一次動物被設計在一個完全不同的環境中生存,有不同的飲食和捕食者。
諾亞·懷特曼(Noah Whiteman)教授領導的研究小組利用CRISPR-Cas9基因編輯技術完成了這一壯舉。
他們在一個基因中進行了三次CRISPR編輯。
這些變異使它能夠吃其他昆蟲吃不到的普通有毒植物。有三重基因突變的果蠅對馬利筋毒素的敏感性比野生果蠅少1000倍。
然而,黑脈金斑蝶對馬利筋的抵抗是有代價的,因為蝴蝶需要更長的時間才能從傷病中恢復過來。
懷特曼教授說:「這表明基因突變是有代價的,比如神經系統的恢復,以及其他我們不知道的事情。」
「但是能夠逃離捕食者的好處實在是太大了……如果是死亡或毒素的二選一,毒素會贏,即使需要付出代價。」
這項研究發表在《自然》雜誌上。
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