瀝青路面通常採用粘稠瀝青作為結合料，為了滿足路面施工時瀝青的流動性，很好的裹覆礦料，須將粘稠瀝青加熱至要求的流動狀態，以適應灑布或者拌和的需要，進行熱態施工。也可將粘稠瀝青用輕質油類稀釋，製成液體瀝青，進行冷態施工。隨著化學工業的發展，表面活性劑--瀝青乳化劑的開發，推進了乳化瀝青應用技術的迅速發展。
一、什麼是乳化？
在講瀝青乳化劑類型之前我們先講一下乳化原理：乳化劑是表面活性劑的一種，它具有表面活性劑的基本特性，表面活性劑在日常生活中常見的情況有：將油和水一起注入燒杯中，經過攪拌或振蕩後稍靜置一會，就會出現油水分層的現象，上層為油，下層為水，（如圖1）在油水兩相分界處形成一層明顯的接觸膜，即使再加以攪拌，一旦靜置還會分成兩層，如果在油水中加入少量的表面活性劑（或者乳化劑），如合成洗滌劑或肥皂，再經攪拌混合，則由就會變成微小的顆粒分散於水中，成為乳狀液（如圖2）。這種乳狀液靜置後也很難分層，此現象稱為乳化。
未加表面活性劑和添加乳化劑後的效果圖在油水的溶液中，加入表面活性劑（或者乳化劑）後，由於乳化劑的分子結構是由具有親油基和易溶於水的親水基所組成，親油基和親水基這兩個基團，不僅具有防止油水兩相排斥的功能，而且還具有把油水兩相連接起來不使其分離的特殊功能。因此，當油水溶液中加入乳化劑後，由於乳化劑以其兩個基團的定向排列於油水兩相界面之間，把油和水連接起來，從而防止了它們的互相排斥作用，所以即使再次攪拌，增大油和水的接觸面積，油仍可以細小的微粒穩定地分散於水中。這就是乳化劑具有兩個基團作用的結果。
二、瀝青乳化劑的類型有哪些？
1) 按離子類型分類
按離子類型分類是最常用和最方便的方法之一，這種分類方式是指瀝青乳化劑溶解於水溶液時，凡能電離生成離子或離子膠束的叫做離子型瀝青乳化劑，反不能電離成離子或離子膠束的焦作非離子乳化劑。離子型乳化劑還要按生成的離子電荷種類又分為陰離子、陽離子型、兩性離子型3種。
三種離子形態 瀝青乳化劑 2) 按H.L.B值大小來分類
按H.L.B即按親水基親油基的平衡值分瀝青乳化劑的類型，是以乳化劑的吸附薄膜被水和油溼潤成都的差異來決定的。
表面活性劑H.L.B可定義為分子中親水基團和親油基團具有的綜合親水親油效應，在一定溫度和硬度的水溶液中，這種綜合親水親油效應強弱的量度為表面活性劑本身的H.L.B值，即表面活性劑H.L.B值。
當H.L.B值在4~6為油包水型，即親油基的基數大，親水基的基數小；當H.L.B值在8~18為水包油型，即親水基的基數大，親油基的基數小。在道路工程中所用到的瀝青乳液大部分為水包油型乳液，其乳化劑的H.L.B值均在8~18範圍內。
3) 按瀝青乳液與礦料接觸後分解破乳恢復瀝青的速度來分類
按瀝青乳液與礦料接觸後分解破乳恢復瀝青的速度的分類方法，是指用單一乳化所製備的乳液與礦料拌和時分解破乳速度的快慢而言。按照這個原則，可分為快裂型、中裂型、慢裂快凝型瀝青乳化劑。