在自然教育領域，有一本堪稱入門教科書式的資料——《林間最後的小孩》，而《中國綠色時報》記者和王西敏的談話，也是從這本《林間最後的小孩》開始。
王西敏：「我最得意的事就是翻譯了《林間最後的小孩》這本書，以及讓自然教育以中科院西雙版納熱帶植物園為平臺，得到了更加深入的發展。」
王西敏（左二）帶領公眾夜遊植物園從愛好觀鳥到人生目標
要說為什麼會做自然教育，那一定要從王西敏最初的觀鳥開始說起。目前中國觀鳥人群已經小有規模，保守估計都有幾萬人，可在2000年左右的時候，中國觀鳥的人數還很少，不過幾百人的規模。王西敏也是一次偶然的機會被學習生物的朋友帶去觀鳥，才意識到：「原來除了麻雀，鳥是有名字的，不同的鳥有不同的名字。」這觸發了他對觀鳥的興趣，原來鳥也有如此豐富的世界。
那時他總是和三五好友去野外觀鳥，但在觀鳥的過程中卻發現很多問題：大多中國人對「鳥」和「觀鳥」有很深的誤解。一方面，由於部分中國人的「吃貨」特性，很多鳥被抓來吃。另一方面，當跟別人提起觀鳥的時候，最常見的問題就是：「就在鳥籠裡看唄，有啥技巧。」「不就是麻雀嗎，有什麼好看的。」基礎知識的欠缺，造成了很多諸如此類讓人啼笑皆非的問題。
在觀鳥的過程中，王西敏慢慢感受到，其實很多人潛意識裡與他一樣是喜歡鳥的，但由於知識的缺乏和無人引導的困境，讓大多數人脫離與鳥的聯繫，意識不到觀鳥的樂趣。而那時的王西敏覺得，讓更多人去觀鳥是一件很重要的事，他單純地想要把好玩的事推薦給更多的人，也更想把這些可愛的生靈保護好。
為此，王西敏穿上警服成為一名警察，當時的想法很簡單：「我想保護鳥類，把抓鳥的犯罪分子抓起來。」願望很美好，可現實卻給了他沉痛的一擊——抓鳥捕鳥的違法行為屢禁不止。王西敏越來越意識到，人的思想意識如果不能提升高度，再多的努力也只是徒勞，教育才是最該開展的工作，讓更多公眾去了解鳥，了解自然，從心底熱愛自然，才是解決問題的根本方法。
確定目標後，已經是碩士學位的王西敏還是申請了福特基金會的獎學金，打算出去學習更多與自然保護相關的知識。申請獎學金面試時，面試官問道：「你想去美國讀什麼？」
王西敏：「我不知道讀什麼，我只想讓更多的人喜歡鳥。」
面試官：「那你是不是想讀鳥類學呢？」
王西敏：「不，我不想讀鳥類學，純鳥類學的學術研究不是我的興趣所在，我是中文系出身，又當過老師，我最想做的是讓更多的人通過觀鳥來喜歡上鳥，進而喜歡上大自然，願意保護自然。」
面試官推薦：「美國有一個專業叫環境教育，非常適合你。」
2006年，王西敏到了美國，開始學習環境教育，經過接觸，他心中大喜，這個專業果然很適合他，這就是他夢寐以求的事業，帶人們深入自然，觀察鳥，觀察自然，了解生態系統的運行，這是多麼讓人開心的事業。
孩子在草地裡記錄觀察到的蟲子翻譯《林間最後的小孩》
在美國學習的過程中，王西敏讀了環境教育專業的必讀書——《林間最後的小孩》，書的主要內容講述了隨著現代社會的發展，城市化越來越嚴重，電子產品逐漸佔領了人們的生活，家長出於對孩子安全的擔心，讓其在室內呆的時間很長，很少有機會去戶外活動。在作者的眼裡，橄欖球等有組織的戶外活動都不是真正的戶外活動，真正的戶外活動應該是自由自在地在森林裡玩耍，搭一個小木屋、撿幾片葉子、挖一個水坑。
《林間最後的小孩》這本書給了王西敏很大的震撼，因為在美國學習環境教育的他每天都跟美國的孩子們在一起，美國有很多大型公園，並且任何一個國家公園都在運行自然教育的項目，學校每學期都會組織森林學習的課程，除此之外，還有無數從事自然教育的機構。在王西敏的眼中，美國的自然教育系統已經發展得非常完善，但即使這樣，本書的作者還是強調，美國孩子跟大自然的聯繫太少了。此時疑問就在王西敏的心中浮現：「中國呢？中國現在是什麼情況？」
那個時候在中國，還沒有人知道自然教育是什麼，而更令人難過的是人們並不覺得與自然失去聯繫是糟糕的問題。學生時代的王西敏在國外同學面前誇下海口：「這本書我要翻譯成中文，把它帶到中國去。」少年難免有輕狂的語態，但青春歲月從不缺熱血，更不能低估熱血的力量。
美國的學習生涯結束後，王西敏回到國內，民間環保組織自然之友教育項目的負責人找到王西敏，說他們已經組織了一批志願者對《林間最後的小孩》進行了初步的翻譯，希望他能幫忙校對一下。王西敏很高興地應承下來，和當時環境教育領域的資深人士郝冰一起完善了翻譯過程中缺少的資料，改正了翻譯上的錯誤，為《林間最後的小孩》的出版做了大量修訂工作。因為時間稍有倉促，書中的很多翻譯還存在細小的問題，可即使這樣，這本書在當時中國自然教育領域還是掀起了閱讀的熱潮，但凡做自然教育，必看《林間最後的小孩》。
幾年後，書的版權到期，也給了王西敏一個彌補欠缺的機會，經過第二次修訂，成為現在市面上的這版《林間最後的小孩》。很多自然教育機構在起步的時候是很困難的，因為很多家長不理解為什麼要花錢讓機構帶孩子出去「玩」，好像帶孩子「玩」是一件誰都能做好的事，並不能意識到自然教育的重要性。所以很多自然教育機構在做活動時會免費贈送家長一本《林間最後的小孩》，家長看完後就會明白為什麼要開展自然教育，由此打開了市場。毫不誇張地說，這本書在某種程度上推動了中國自然教育的發展。
孩子在紙鳥巡遊課程中搭建鳥窩 孫建攝為保護做教育
回國初期的王西敏有些茫然，因為2009年中國的自然教育還是一片空白，「報國無門」的王西敏先後在世界自然基金會、瑞爾保護協會等組織做了一些直接參與保護環境的工作，可保護工作越深入，他越清晰地認識到：光做保護是不夠的，如果想讓更多人意識到大自然的美麗，讓更多人享受自然的美好，然後，大家共同去保護這個美麗的星球，那麼，這一切，都要回歸「自然教育」。王西敏說：「我為保護做教育。」
一次偶然的機會，王西敏到中國科學院西雙版納熱帶植物園（以下簡稱版納植物園）觀鳥，被這裡獨特的環境深深吸引了。植物園裡有豐富的動植物資源，白天有絢爛的花朵，夜晚有閃著螢光的螢火蟲，還有抬頭便能清晰望見的銀河。景觀優美，還是遊客成群的旅遊景區，這樣的客觀條件，非常適合自然教育工作的開展。那時植物園正好招聘科普教育組長，王西敏憑藉豐富的閱歷，順利入職。
國內很多旅遊景點遊客較多，卻沒有科學內涵，但版納植物園又是旅遊景區又是科研機構，王西敏文科出身，難免對一些專業知識有所欠缺，但在版納植物園內，卻有一大批專門從事研究工作的研究生和學生，科研氛圍十分濃厚，隔三差五就會發表文章或舉辦學術報告會，嚴肅又有趣，這樣的氛圍非常適合開展科學傳播和基礎教育工作。雄厚的科研基礎加上王西敏在美國學習的技巧和理念，版納植物園的環境教育很快就在中科院、植物園系統乃至社會上樹立起了很高的知名度。
現在的王西敏，就職於桃花源生態保護基金會，負責自然教育工作。桃花源生態保護基金會和阿里巴巴公益基金會、杭州植物園共同建立了桃源裡自然中心，專注城市型自然教育的發展。以杭州為試點，在杭州植物園裡每周都有面向公眾免費的自然教育課程，讓更多的人了解自然教育到底是什麼，體驗大自然的美好，從而激發對自然的熱愛。
「想像一下，如果有那麼一天，你作為遊客來到杭州，1天可能感受不到，但如果呆上3天5天，總有那麼一次能發現周圍有一批人在講解大自然，關於植物、動物或者鳥，這將是多麼有意思的一件事！」說這些話時，王西敏眼睛炯炯有神，甚至有些手舞足蹈，那是懷著對自然的熱愛而說出來的美好嚮往。
「我們希望能在杭州作出樣板，讓政府和公眾都認識到自然教育是很有意義的事情，並在全國推廣和實施。」王西敏這樣說。真有那一天，人人愛護環境，與自然建立緊密的聯繫，和諧共處也就並非難事。
桃源裡自然中心供圖