戰國時期齊國著名軍事家孫臏的名字家喻戶曉，如今提起依舊如雷貫耳。但其實，「孫臏」並不是真名，他的本名叫孫伯靈，這在山東孫氏族譜上是可查的。他之所以被稱為「孫臏」，是因為遭受了古代一種極為殘忍的酷刑：臏罰。
《素問》載：「刺膝臏為液，為跛。」《靈樞》載：「巨屈者，膝臏也。」書·刑德》載：「放臏者，脫去人之臏也。」通過這些古籍記載可以得知，「臏」的意思就是剔掉膝蓋骨，導致受刑者雙腿殘疾的一種刑罰。
對孫臏實施這項刑罰的人，便是他的師哥龐涓，二人同屬鬼谷子門下。
普遍流傳的版本是這樣說的：二人下山後，龐涓出仕魏國，但他嫉妒心和攀比心很強，認為自己才能不比孫臏，害怕被超過，所以偷偷派人監視他。後來，龐涓又設計將孫臏騙到魏國，並對其處以臏刑和黥刑，讓他無法行走、容貌受損，並因此無法出任官職，就此隱沒於人世。
而齊國使者在結識孫臏之後，認為他是不世之才，所以將他偷偷帶回齊國。後來，孫臏在桂陵之戰中上演了著名的「圍魏救趙」的戲碼，不僅拯救了趙國，更力挫龐涓帶領的魏軍，完成復仇。再後來，孫臏又在馬陵之戰中再次使用圍魏救趙的戰術，率軍奇襲魏國首都大梁，這一戰不僅使魏國喪失霸主地位，還讓龐涓死於亂箭之中。
可是，這個故事卻有些疑點。其一，龐涓身為戰國初期魏國名將，又拜於名士鬼谷子門下，他為什麼要那麼小肚雞腸地死盯著孫臏不放？戰國名將、軍師輩出，如果龐涓如此嫉妒，恐怕要被氣死了吧？這說明，他與孫臏之間必有蹊蹺。其二，龐涓連續兩次上了同一個當，最後還付出生命的代價，他會這麼笨嗎？
1972年，山東省臨沂市銀雀山漢墓中出土了一批竹簡，其中就有《孫臏兵法》，它詳細記載了「圍魏救趙」的具體細節。看完之後才知道，孫臏真是個狠人。話說，魏軍圍困趙國城都，齊國田忌準備與魏軍硬碰硬，但勝算不大，於是孫臏勸他採取「攻其所必救」的策略，轉而攻擊魏國的大梁。
孫臏提出這個想法是有目的的：其一，趙國雖然是齊國盟友，但畢竟不能同心，所以他想先讓趙國在魏軍的猛烈攻擊下受到損失，以打擊趙國的勢力；其二，魏軍正在趙國作戰，如果再馬不停蹄回來救自己，必定兵疲馬乏，戰鬥力大大削弱。
可問題來了，怎麼才能讓魏軍回援大梁呢？可別以為龐涓和魏國其他人都是傻子，他們早就預料到了「趁虛而入」，所以在大梁布下了充足的軍力。於是，難題就拋給了孫臏，他必須想方設法讓龐涓相信他們是來真的。
田忌問孫臏：「事將何為？」孫臏回到：「都大夫孰為不識事？」田忌答：「齊城、高唐。」孫臏向田忌要了一份名單，齊國最不會帶兵打仗的兩個人，即齊城、高唐。他讓二人去幹什麼呢？
去攻打魏國首都大梁的門戶平陵，也就是最難攻打的地方。但孫臏並不企望二人能夠勝利，只是讓他們去送死，當作引誘龐涓的犧牲品罷了。
果然，齊城、高唐兩位將軍外加成千上萬名士兵視死如歸，戰死在平陵，這讓魏王和龐涓都慌了：勢頭這麼猛，看來齊國是抱著必勝的決心來的。所以魏王趕緊召回龐涓解圍。龐涓奉命回馳，卻被早已埋伏好的孫臏打了個措手不及，落得大敗。
孫臏為獲得勝利，不惜犧牲己方將士，可謂毒辣。古人云，慈不掌兵，這句話對孫臏來說非常恰當，而且這份狠毒是在骨子裡帶著的。我們可以回想一下當初孫臏與龐涓同窗之時，龐涓一定是對孫臏的不慈早有芥蒂，所以才會在出山後的第一時間阻止孫臏的發育。一個「臏刑」與幾千人的性命相比，究竟哪個更殘酷呢？