冬蟲夏草，名言其形、形如其名，無論看上去還是聽起來似乎都很特別。
那麼冬蟲夏草究竟是蟲子？還是草？或者顧名思義：冬天是蟲、夏天是草呢？
其實，冬蟲夏草，既不是蟲子也不是草這麼簡單。它是一種真菌的複合物，是由麥角菌科真菌冬蟲夏草菌寄生在蝙蝠蛾科昆蟲幼蟲的身體上而形成的複合物體。
冬蟲夏草究竟是蟲還是草，吃了它有什麼好處？
冬蟲夏草形成的過程是這樣的：
話說，在我國青藏高原一帶海拔3000米--5000米的灌木叢林、雪山腳下的草地上，有一類蝙蝠蛾科動物的多種蝙蝠蛾，它們每年都會產卵於這片土壤，並孵化出幼蟲在土壤裡邊。恰巧在這裡，有一種孢子類真菌----冬蟲夏草菌，它們被釋放到空氣中，遇上雨水便滲透進入土壤。當真菌遇上蝙蝠蛾的幼蟲，這部分幼蟲就倒黴了，因為冬蟲夏草菌狠狠滴侵入到幼蟲的體內，吸食幼蟲蟲體的物質生長繁殖直至菌絲充滿整條蟲體，而這個時候剛好是每年的冬天，因此這一時段它是「冬蟲」。
時間悄悄流淌，來年5月份的時候，高原上冰雪融化、氣候變暖，幼蟲甦醒了、它們伸伸懶腰開始活動，它想一步一步往上爬、爬出土壤鑽出地面，看看外面的世界是否很精彩。然而，現實很殘忍，寄生在幼蟲體內的孢子菌比它更急切地想看看外面的世界，孢子菌以更快的速度在幼蟲頭頂生長、長出了或黃色或褐色的菌座（子座），這時幼蟲已經死亡（頭都被孢子擠破了，當然死亡了），而菌座則瘋狂生長，一天就長了四五釐米，長出地面形成草梗狀物質，這就是「草」體了。
但是蟲體還在土壤中，因此每年這個時候就有大量的藏民來到草原上採挖冬蟲夏草。採挖出來的就是這種有蟲有草、似蟲似草、非蟲非草的物質。
冬蟲夏草究竟是蟲還是草，吃了它有什麼好處？
以上我們終於搞明白了，冬蟲夏草究竟是什麼東西了。下面我們來研究下冬蟲夏草吃了有什麼好處呢？
冬蟲夏草是一味名貴的中藥材，既可食用又可藥用。我國使用蟲草已有很多年的歷史，像《本草從新》、《藥性考》、《綱目拾遺》等藥書上都有記載。
1、冬蟲夏草的成分：
冬蟲夏草主要含有蟲草酸、蟲草素、蟲草多糖、蛋白質、脂肪酸、維生素B12、麥角脂醇、六碳糖醇、生物鹼等等多種營養成分。
其中以西藏那曲和青海玉樹的冬蟲草品質等級最好，其他像四川等地的次之。冬蟲夏草各物種成分佔比：
冬蟲夏草究竟是蟲還是草，吃了它有什麼好處？
2、冬蟲夏草的功效，對人體的好處：
冬蟲夏草可入藥，性味甘平、歸為肺、腎經。
主要功效是：補腎益肺，止血化痰、益虛損、養精氣。
由於含有蟲草素和蟲草多糖等物質，現代觀點認為冬蟲夏草能極大的提高免疫力，具有抗癌防癌的功效，但是這種觀點存在不小的爭議。
冬蟲夏草入藥可主治：
① 腎陽不足、精血虧損、陽痿遺精、腰膝酸痛。
用法：可單用蟲草泡酒服用，或者與其他藥材搭配使用配成複方用，比如淫羊藿、杜仲、巴戟天等補陽藥。
② 止咳平喘、勞嗽痰血、補腎益肺、止血化痰。
用法：可單獨用蟲草，或泡水泡酒服用、或燉湯、燉肉食用、或打粉服用。或者與阿膠、生地、川貝母等同用，也可以和人參、黃芪、胡桃肉一起用。
冬蟲夏草也可以食用。食用的話可以有以下吃法：
① 泡水泡酒飲用；② 燉肉燉湯食用；③ 小鋼磨打粉、研磨成粉末食用；④ 現在也有人製成含片食用。
食用的功效好處跟藥用一致。
冬蟲夏草究竟是蟲還是草，吃了它有什麼好處？
3、最後，說說冬蟲夏草的真假鑑別方法。
由於冬蟲夏草被民間認為有強大和獨特的療效，因此一直被追捧，價格貴過黃金，這樣導致很多不法商人通過制假、販假或以次充好的方式銷售蟲草以謀取暴利。所以很有必要了解蟲草的辨別方法。
① 看：
正宗的冬蟲夏草蟲體和子座看起來比較自然，沒有黏連的痕跡，假蟲草則有。真的冬蟲夏草腹面有8對足，位於蟲體中部的4對非常明顯；子座自蟲體頭部生出，上部稍膨大；長可達4-7釐米，徑約0.3釐米。蟲體的斷面有明顯的紋路，中間有英文V形的黑心或黑點，這是蟲子的消化腺。
② 聞：
正品冬蟲夏草打開包裝能聞到濃鬱的香味，類似香菇和肉類的腥香味。假蟲草則可能是刺鼻的化學味或者香精味、魚腥味等等。
③觸摸：
真的蟲草比較乾爽、質量較輕，放於手掌中沒有厚實沉重感，即使來回搓揉也不會掉色。而假蟲草怎會掉色或者掉下一些來歷不明的粉末。
④嘗：
正宗冬蟲夏草咬起來質感脆，嚼起來有肉和香菇的甜味，且越嚼越香。假貨蟲草則是硬而澀且有磨牙感，味道也不好，沒有肉香味，甚至有泥巴味和刺激性味道。
冬蟲夏草究竟是蟲還是草，吃了它有什麼好處？
這裡要說明一點：目前純正的、正宗的冬蟲夏草都是野生的，人工還無法合成冬蟲夏草，所以購買的時候也千萬要學小心，別遇到人工造假的或是以次充好的偽劣貨。
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