文/寂寞的紅酒
日本，位於太平洋的西部邊緣，和朝鮮半島、中國大陸隔海相望。由於日本地瘠民貧，又孤懸海外，所以在世界上長期沒有什麼存在感。直到19世紀中後期，日本經過明治維新，一躍成為世界一流強國，才真正找到了存在感。那麼明治維新前的日本在世界上處於什麼水平？
從領土上看，日本國土面積狹小，本土面積僅僅36萬平方公裡，比俄國、法國、德國、美國、奧匈帝國等西方列強都要小，比中國更是差的遠。如果算上殖民地，日本都沒有歐美列強零頭多。事實上，即使日本本土的36萬平方公裡，在當時也僅僅是理論面積，因為北海道、本州北部等地區是蝦夷人的土地，直到19世紀中期日本消滅蝦夷共和國（幕府舊勢力北逃建立），並向當地大規模移民，才徹底徵服這些地區。
從人口上看，明治維新前日本人口約有3000萬，大致和美國相當，日本算得上是人口大國，人力資源也非常豐富。不過由於資源少，日本一直在控制人口數量，加上自然災害等原因的影響，明治維新前日本的人口數量甚至出現了負增長。日本人口是在明治維新後才出現激增的，到二戰結束時已經高達7000萬。
從經濟上看，日本的經濟非常落後。和同時期的中國一樣，日本是個傳統的農業國。不過日本的商業比較發達，商業設施很完善，商業發展環境不錯，城市化水平也很高。此外，日本的國民識字率很高，這和日本的特殊國情有關。總體來看，日本的經濟發展水平還是不錯的，但日本缺乏現代工業，加上閉關鎖國政策，日本經濟總量大約只有中國的十分之一，現代工業更是微乎其微，和歐美列強根本沒法比。此外，日本的國民生活水平也不高，大部分人比較貧窮，普通百姓只能吃一些糙米、野菜和鹹魚之類的食物，即使貴族吃的也好不到哪去。日本人的生活條件和飲食習慣是日本人身材比較矮的一個重要原因。
從軍事力量上看，當時日本軍隊數量不少，軍隊戰鬥力很強，火器裝備比例也很高，還擁有了一定的火器生產能力。總體來說，日本的軍事能力是很強的，否則不會出現薩摩和長州兩個地方藩鎮就敢和西方列強叫板的情況。雖然兩個藩全都戰敗，但可以看出日本的軍事力量和戰爭潛力很強。但藩鎮林立的割據狀態一定程度上削弱了日本的軍事力量和經濟力量。
總體來看，明治維新前的日本大致處於世界二流水準，和荷蘭、西班牙處於一個檔次。不過日本底子不錯，日本人又尚武能幹，這為日本的崛起奠定了基礎。當19世紀60年代日本完成倒幕運動形成強有力的中央集權後，很快實施了明治維新，日本的潛力被激發出來。
參考資料：百度百科、《劍橋日本史》、《現代日本史：從德川時代到21世紀》、《明治維新》
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