【科學闢謠】生物多樣性日:假如昆蟲消失了會怎麼樣?

2020-12-05 澎湃新聞

以下文章來源於科學闢謠平臺，作者蘇澄宇

科學闢謠平臺

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作者 | 蘇澄宇動物學碩士

編輯 | 張昊

責編 | 高佩雯

人們常聲稱自己喜歡動物，但不得不承認，這種喜歡只是針對部分動物：那些毛茸茸的，看起來很可愛的哺乳動物或鳥類。

其他一些動物，比如長著6條腿的昆蟲，就不那麼討喜了。尤其是當看到一張圖裡有很多隻蟲子的時候，一些朋友頭皮發麻，甚至想要舉報……

誠然昆蟲並不怎麼討人喜歡，還時常帶給人驚嚇。但如果地球上真的沒有昆蟲了會怎麼樣呢？（當然，就不用買殺蟲劑了。）

今天談論這個再合適不過了。

昆蟲是我們星球上最重要的生物群體之一，也是生物多樣性的重要組成部分。透過昆蟲，我們可以了解很多。

數量龐大的昆蟲軍團

昆蟲擁有著全地球最豐富的物種數量，種類總數估計有 3000 萬種，群體數量更驚人，遠超世界總人口。光是在熱帶地區，螞蟻的數量就遠超過所有哺乳動物數量的總和。在所有已知物種中，有一半以上是昆蟲。

如果把全地球的昆蟲平分給每一個人，每人都能分到2億隻蟲子！而且這只是針對已發現的昆蟲，未知昆蟲的數量據估計是已知物種的2~5倍。

所以，某種程度上，「地球是昆蟲的星球」這個說法一點也不為過。這麼龐大的一個群體，如果有一天突然消失，地球將會發生翻天覆地的變化，遠不止某個物種滅絕了那麼簡單。

簡單而言，昆蟲滅絕，將給人類的農業、環境以及工業都帶來巨大影響。

農業--人類將被迫忍飢挨餓

蜜蜂是我們最熟悉的昆蟲之一，如果它沒了，人類就缺失了最重要的授粉物種。

蜜蜂在吸吮藏在花心的蜜汁時，它們的足和腹毛會沾上花粉粒，這些花粉粒將在其採蜜過程中被順帶送到同種另一朵花的雌蕊上。通過這種方式，花粉與胚珠得以相遇並結合。

胚珠通過上述方式受精後發育成種子（被果實所包裹），種子落到地上，在土裡發芽，一株新的植物便誕生了。

傳粉是所有開花植物繁殖不可缺少的環節。藉助風力傳粉要靠運氣，因為花粉更有可能落在地上而不是雌蕊上。實際上，絕大多數的植物依賴傳粉動物授粉。其中作用最突出的就是蜜蜂。

此外還有蝴蝶、蠅類，以及熱帶地區的蜂鳥和蝙蝠等，也能進行這項工作。但昆蟲是顯而易見的主力角色。

如果授粉昆蟲全部消失，虞美人花田、百合和紫羅蘭花束，還有巧克力慕斯、櫻桃，以及其他許多美味佳餚都將離我們而去。除了米飯、麵包和穀物，估計就剩不下多少東西供我們填肚了。

不幸中的萬幸，大麥、小麥、水稻、玉米和馬鈴薯等糧食作物，可以不藉助授粉昆蟲也能完成授粉，人類不至於立刻餓死。| pixabay

因為絕大多數水果、很多種類的蔬菜、堅果以及油料作物，比如蘋果、草莓、櫻桃、杏仁、可可豆和咖啡豆等，它們的長成都離不開傳粉動物。

除了供人類食用以外，這些植物還可以用來飼養家畜。須知，人類食物中約有三分之一來自依賴蜜蜂或其他授粉動物（稱為「園丁物種」）的植物，而全球超過75%的糧食作物或多或少都需要昆蟲授粉來保證產量！（聯合國糧農組織）

簡言之，人類失去昆蟲，等同於失去食物。

環境--草原將被糞便淹沒

如果沒有以昆蟲為主的授粉物種，地球景觀將面目全非：只有苔蘚植物，蕨類，球果和禾本植物（草和穀物）能夠生存，因為其他植物都無法正常繁殖。

而且地球遭到的毀滅不光是僅剩為數不多種類的植物而已，當蜣螂（屎殼郎）一類的「分解者「消失，我們的環境可能很快就會遍布動物的糞便。

這樣的情況在歷史上真的發生過。1788年，英國人把牛引進了澳大利亞，這些牛在享受澳洲的陽光和草原時也留下了大量糞便，每頭牛每年大便的量足以填滿五個網球場。

為什麼會這樣？因為當地沒有蜣螂嗎？並不是，而是澳大利亞本地蜣螂的菜譜上沒有牛糞這道菜，它們只吃乾燥的、纖維狀的有袋動物糞便。這下好了，澳洲的牧場裡牛糞堆起來了。

到1960年，牛群用糞便覆蓋了50萬英畝牧場，完全沒被處理，成了屎地。這些糞便足以覆蓋羅德島一半的面積。

雖然適量的糞便可以很好地用作肥料，但是大量的糞便就不好處理了。倒進海裡嗎？如果倒進海裡，這些未經過處理的糞便會給水中帶去大量的氮，造成水體富營養化，導致一些藻類極快速生長，消耗水中大部分的氧氣，水生動物將因缺氧而無法生存，這片水域最終成為「死水」。

所以，想像一下，如果地球上所有近8000種蜣螂消失了，加上其他吃屎的昆蟲，比如蒼蠅，也一起消失，我們的土地將會深陷在屎之中。（你覺得可能會在森林、草原裡建一個糞便處理中心嗎？）

工業--很多產品將消失

除了以上這些，很多種昆蟲的分泌物或附屬產物，還是重要的工業原料。一旦昆蟲消失，這些產業也要關門大吉。

比如，家蠶等蠶類幼蟲產出的絲，用作絲綢工業和醫用材料已有上千年歷史。而白蠟（白蠟蟲雄蟲的分泌物）在石油蠟出現之前，一直是人類重要的蠟質來源，即便今天，白蠟也是製造汽車蠟、地板蠟、貴重家具拋光劑的重要原料。

寄生在某些植物上的紫膠蟲，可以分泌一種叫做紫膠的樹脂類物質。紫膠也稱蟲膠，是惟一已知的動物樹脂，其中的水溶性紫膠色素，作為大紅染料和化妝品著色劑，在上千年前就已獲得廣泛應用。

一磅的蟲膠大約要採集15萬隻紫膠蟲的分泌物才能得到。近代，隨著合成染料工業的興起，紫膠失去了作為紫色染料唯一來源的地位，但在如今很多行業中，紫膠仍然作為一種重要原材料發揮著作用。

每個物種都是特別的存在

其實不止是昆蟲，每一種生物在生態系統中都有一定地位。雖然有些物種如果消失，影響力不像一些有名的物種那麼大，但每個物種都是特別的存在。有些物種像蜜蜂那樣，扮演著園丁的角色。另外一些物種，則扮演其他重要角色。

比如，珊瑚在大海中扮演著工程師的角色，它們用碳酸鈣造就了大量的珊瑚礁，為眾多水生動物提供了棲息場所。海綿、海葵、海膽和貝類附著在礁石表面，甲殼動物和魚類在礁石凹處藏身或產卵，魚苗在平靜的礁湖中生長，水母、章魚、海龜、鯊魚、梭魚等捕食者追蹤而來。珊瑚礁面積僅佔海洋總面積的0.1%，卻養活了25%的海洋生物！

有些物種是食物網的核心物種，比如大象，它們可以啃食樹葉、推倒樹木，從而防止森林和灌木叢侵佔草原。如果沒有它們，羚羊、斑馬和角馬就有可能因無草可吃而滅絕，進而威脅到以這些植食動物為食的獅子、獵豹以及鬣狗的生存。這種環環相扣的食物網，一旦損失一個或多個核心物種，大家都會遭到致命影響。

此外，物種在人類醫學和科技發展中也有重要作用。它們是我們的「藥庫」，比如，最近幾十年來，人類利用自然界中現有的黃花蒿、紅豆杉以及希拉毒蜥等物種，開發出了青蒿素、紫杉醇及百泌達等生物來源活性物質。

它們還是我們的智慧寶庫，比如，在科技領域，人類通過對動植物的研究，產生了一系列仿生學成果。從蒼耳到魔術貼，從荷葉到超疏水表面，從色彩斑斕的昆蟲到千變萬化的結構色織物，無不是向自然學習的結果。

今年（2020年5月22日）國際生物多樣性日的主題是「答案在自然」（Our solutions are in nature），旨在喚起人類對利用現有物種解決人類發展問題的關注。無論是糧食安全、水安全、科技發展，還是氣候變化，災害風險，抑或經濟發展，大自然都可以提供幫助。