在動物交配的過程中,我們總是把雄性動物扮演的角色想像得太簡單了:不就是提供精子嘛!
如果把動物的交配當做是輸送精子那麼簡單,那就錯了,動物精液中的學問非常大。雄性動物為了把小蝌蚪們(精子)輸送到正確的地方與卵子結合,在精液中做了很多文章。科學家在動物的精液中檢測出上百種的活性物質,精液更像是一個小小的生態系統。
精子能夠和卵子結合,是精液中各種物質群策作用的結果,不同的物質扮演著不同的角色,大體上可分為3大類:
1.為精子保駕護航
2.阻礙情敵
3.控制雌性動物的生理活動
雄性動物的競爭不只存在個體之間
在小蝌蚪們前往卵子小姐家裡提親的路上,可謂艱難險阻,九九八十一難。雌性動物的生殖道一般PH值較低,呈酸性,而小蝌蚪們在酸性環境中活性低,遊得慢,還未到卵子小姐家裡一睹芳容,早已出師未捷身先死。為此,精液中含有不少碳酸氫鹽之類的化學物質,能夠讓小蝌蚪們處於鹼性環境中,跑起來更有勁,一口氣跑到卵子小姐家裡,不帶喘氣的!
動物的免疫系統都具有排他性,遊動的小蝌蚪們很容易被雌性動物的免疫系統當做外來者而受到攻擊,其實它們就是外來者,畢竟還沒和卵子小姐成婚哩!雄性動物會分泌一種物質,在精子的外面形成保護膜一般的防護服,有效避免受到雌性免疫系統的攻擊。
此外動物的精液中還存在諸如維生素E、維生素C之類的物質,可以清除雌性動物生殖道內的自由基,避免精子受到其魔法傷害。同時也存在一些可以增強精子活性的蛋白因子,讓小蝌蚪們好像吃了興奮劑一樣,混渾身是勁。
動物精液中含有很多為精子保駕護航的物質
卵子是少數的,而小蝌蚪卻很多,它們來自於不同的雄性動物,一場慘烈的競爭是少不了的
很多雌性動物都有多次交配的行為,比如母獅子會和獅群內的多頭雄獅交配,甚至紅杏出牆。「卑鄙」的雄性動物,在其精液中暗藏能夠殺死異體精子的化學物質,我們稱之為「殺精劑」吧。殺精劑能夠抑制甚至殺死之前和雌性動物交配過的雄性的精子。而先交配的雄性動物的精液中也有殺精劑,所以這是一個互相廝殺的過程,通常後來者活性高,更具有優勢。
雄性動物利用殺精劑解決了前腳踏進卵子小姐家門的小蝌蚪們,而當自己進入屋子後,反手就把門鎖了,這是怎麼回事呢?
原來有些動物的精液中還含有具有凝固特性的物質,交配最後精液凝固,封住了雌性動物的生殖通道,就像給雌性動物穿上了「貞操帶」。但這也不是萬無一失,有的雌性動物會自己拔出凝固的塞子,然後吃掉,甚至以此來騙取雄性動物的精液,當做食物。
南非雌性地松鼠會吃掉「交配塞」
當小蝌蚪們關上卵子小姐的房門,當然希望房間裡的卵子越多越好了。一種地中海粉螟蟲,雄性的精液中含有特殊的物質,能夠促進雌性排卵。這種物質能夠在短時間內讓雌性動物排更多的卵,似乎也提高了雌性的繁殖成功率,但雌性會折壽,往往會英年早逝。
雄性動物為了提高自己的小蝌蚪的求親成功率,還會在精液中暗藏另外一類化學物質,主要用於降低雌性動物交配的欲望,進一步減少競爭對手。
比如雄性熊蜂的精液中含有一種叫「環丙脯氨酸」的化學物質,能夠降低雌性的交配頻率。而雄性果蠅的精液中同樣含有類似作用的肽物質,能夠讓雌性動物變得越來越性冷淡。
果蠅的小手段:降低雌性交配的欲望
小蝌蚪想要和卵子結合只要遊得最快就行,但其過程並不那麼簡單,充滿了精子之間的競爭。小蝌蚪們衝呀!為了卵子小姐而戰!
為卵子而戰的小蝌蚪們