在心理學中，有一種心理學叫個體心理學，也叫狹義的心理發展學。什麼是狹義的心理發展？狹義的心理發展就是人、個體、整個生命的歷程，通俗的一句話說：就是我們從出生，娘胎裡出來，然後到死的過程。
人這一生，大部分人活到七八十歲、八九十歲或者一百多歲。百歲老人比例相對來說比較少，那按照人生百年來說明，在這100來年，人生主要分為哪幾個階段呢？
從發展心理學的角度看：第一階段是嬰兒前期，第二階段是嬰兒後期，第三階段是幼兒期，第四階段是童年期，第五階段是青春期，第六階段是成年前期，第七階段是成年中期，第八個階段是成年後期。
那麼這八個階段，當時是誰來劃分的？當時有一個心理學家叫埃裡克森，他按照心理發展的年齡階段，他把人劃分為八個階段，也是根據人的社會性和人格特徵來劃分的。
那麼從社會心理發展階段理論來說，他這樣劃分之後，那麼每一個階段，它都會有相應的心理任務和心理危機產生。比如說，為什麼很多人說有中年危機，這個中年危機為什麼會產生？如何去避免中年危機的產生？那麼中年危機是什麼？有很多人就說：我缺錢，我是中年危機，上有老，下有小；還有人說我失業，找不到等等這些，所以出現了中年危機。那麼這個中年危機為什麼會產生？產生之後，如何來調整自己的心態呢？或者說如何來避免產生中年危機呢？這就是心理發展學所需要探討的一個內容。
所以心理發展的八個階段，它主要的研究是兩個方面的內容：第一個是現代人的心理危機，第二個是個人需要與社會要求失調所產生的，如果我們是一個嬰兒，如果始終都是兒童期，非常快樂，如果我們這一生都像兒童那樣去生活的話，是不是也可以？但是不允許呀。
比如一個人到了二三十歲，就要成家立業了，是不是？就要照顧老人，對不對？每個階段都不會讓自己做小孩的這種心態了。那麼根據規律就會產生每個階段有每個階段的任務去完成。當然，每一個階段的發展任務成功與否，它決定了我們人格是積極的還是消極的。
埃裡克森提出的人生八階段理論很出名，那麼這個埃裡克森是誰？埃裡克森是一位沒有受過高等學位的一個心理學家。簡單的說，他初中畢業，也沒有上過高中。但是他盡其所能，成功地爬上了學術的最高峰，獲得哈佛大學的教授職位。那也就是說，你現在讓我們一個初中生，獲得大學的那個教授職位，那還是很難的，尤其是心理學這個專業。
埃裡克森，他由於缺乏正規的訓練，所以說他並沒有致力於常規的心理學學術傳統。我們知道現在很多的大學教授，每年都有各種論文的要求，那麼埃裡克森由於他沒有受到這種學術方面的一種訓練，沒有讀到研究生或者讀到博士，所以說他在心理學學術這一塊是沒有成為一個體系的，這也是導致埃裡克森的人生八個階段理論，在心理學角度來說，不是很出名。他不像弗洛伊德、華生、榮格等心理學家們這麼出名。
但是，埃裡克森有一個非常巨大的貢獻。他的貢獻是：他是獨具匠心地將弗洛伊德的觀點和人類學相融合，從而得出了人生八階段這個理論。弗洛伊德我們很多人都知道，弗洛伊德之前有個心理發展觀點，他對於人格發展理論，主要是五個時期：第一個是口腔期，第二個是肛門期，第三個是信息期，第四個是潛伏期，第五個是兩性期。
其中口腔期就是零到一歲，肛門期是一歲到三歲，信息期是三歲到六歲，潛伏期是七歲到青春期，兩性期，是青春期（12歲）以後了。但是，弗洛伊德沒有把人格發展貫穿到人的一生，就是青春期以後，他沒有過多的去描述，或者說沒有過多地去講解，去分析。
但是埃裡克森，他根據弗洛伊德的這個人格發展理論，再加上人類發展的理論，進行一個融合，然後就形成了他獨一無二的人生八階段理論。儘管埃裡克森的理論，是忠於弗洛伊德的，但是，這些東西也是他的原創，其中他最有創造性的觀點就是同一性的危機。
舉個簡單例子，就是人的發展歷經八個階段，那麼每個階段都有相應的核心任務，如果這個任務得到了解決，就會獲得一種同一性；如果沒有獲得解決，就會出現同一性的危機。就像嬰兒期，嬰兒期主要培養他的信任，如果沒有培養出他的信任感，就會出現一種懷疑，所以說為什麼很多人長大之後沒有安全感，那麼安全感是什麼時候造成的，就是在嬰兒期的時候沒有建立好這種信任感。
那麼人生八個階段，剛才我舉了一個例子是嬰兒期，那麼上文所闡述的嬰兒前期，嬰兒後期，幼兒期，兒童期等等這些，對於人生八個階段，它的年齡分布是怎麼樣的？嬰兒前期是零歲到一歲半，嬰兒後期是一歲半到3歲，幼兒期是3歲到6歲（幼兒園階段），兒童期是6歲到12歲（小學階段），青春期，12歲到18歲（初高中階段），成年早期，18歲到25歲（大學研究生階段），成年中期是25歲到50歲，成年後期是50歲以後。
所以說人生階段主要分為八個階段，每個人生階段階段都分別會需要完成相應的任務以及避免什麼樣的危機產生。讓人生的每個階段都不用後悔，都是一筆寶貴的財富。