海苔和紫菜都是我們熟悉的食物,看著也差不多,那麼它倆到底是什麼關係呢?簡單地說,如果是在日本,那海苔的定義包括了紫菜,因為日本人所說的海苔,除了紫菜外,還包括了滸苔、石蓴、日本溪菜等綠藻,甚至還有一些是淡水產的藍細菌。
曬乾的「海苔」。圖片:Alice Wiegand / wikimedia
而在咱們中國,那就不一樣了,超市裡賣的那些即食海苔,原材料大多是條斑紫菜,它只是眾多紫菜中的一種,從這個意義上講,在中國,紫菜的定義應該包括海苔。
說起紫菜,你最先想到的是什麼?圖片:Pixabay
紫菜是一類紅藻,在舊的分類體系中,所有的藻類都被認為是植物,後來人們發現這是錯誤的。過去所謂的「藻類植物」中,實際上是把許多親緣關係並不接近的類群硬拉到一起的,其中的大部分,如褐藻、甲藻、藍細菌等都不是植物。
海帶(Saccharina japonica)屬於褐藻。圖片:freddy an / wikimedia
髮菜(Nostoc flagelliforme)其實是念珠藻科的一種藍細菌,圖為顯微鏡下的髮菜。圖片:Polyhedron / wikimedia
不過說到紫菜所屬的紅藻,就有點複雜了,它並不是真正的綠色植物,但又和綠色植物關係很近,都位於原始色素體生物這個演化支上,所以姑且可以算是廣義的植物吧。
同屬於紅藻的江蘺(Gracilaria sp.)。圖片:Emoody26 / wikimedia
甚至有紅色的紫菜。圖片:Josuevg / wikimedia
全世界有一百多種紫菜,我國沿海也有二十來種,其中人工養殖規模最大的,就是條斑紫菜(Pyropia yezoensis)和壇紫菜(P. haitanensis),它倆的勢力範圍以長江口為界,北邊的江蘇、山東、遼寧主要產條斑紫菜,南邊的浙江、福建多為壇紫菜,著名的「頭水紫菜」並不是單獨一種,而是每年養殖後第一次採收的壇紫菜,和後邊的「二水」「三水」比起來,品質更好。
漁民在採割頭水紫菜。圖片:潘蘭齊 / 圖蟲創意
那麼,這兩種紫菜要怎麼區分呢?答案是很難區分,因為它倆的區別,都不是憑肉眼就能輕易看出來的。
條斑紫菜。圖片:Anonymous Powered / wikimedia
首先是歷史不一樣,壇紫菜是我國傳統的養殖品種,而條斑紫菜是二十世紀七十年代從日本引進的,可是這也不能用來鑑別啊。其次,如果放任這兩種紫菜在大海裡長成完全體,那它們的外形會不一樣,壇紫菜比較細長,顏色更綠,而條斑紫菜多為卵形,顏色更偏紫紅,但我們買到的紫菜,都被摞一塊曬得黑不溜秋,吃時候還給掰碎了,也不知道本來的形狀和顏色。
條斑紫菜。圖片:Koji Mikami / Regulatory mechanisms of stress response, life cycle and morphogenesis in red seaweeds(2020)
壇紫菜。圖片:Yuan Zhang / PLOS ONE(2013)
還有第三點更沒戲了,條斑紫菜的藻體全是單層細胞,而壇紫菜多為雙層細胞,這種程度的微觀區別,沒有顯微鏡是看不出來的。
長這樣的一般就是壇紫菜。圖片:koosen / Adobe Stock / 圖蟲創意
反正要我說呢,紫菜這樣的食材,我們在餐桌上也就沒有必要細細區分了,品嘗滋味就好,紫菜的鮮味主要來源於胺基酸鹽,而那種「海味」,也就是日本人叫磯味(礁石味)的那種氣味,則是來源於蘑菇醇等多種風味物質。
蘑菇醇,也叫1-辛烯-3-醇,是紫菜「海味」的重要來源之一。圖片:Jü / wikimedia
我國食用紫菜的歷史很早,早在北魏時期的《齊民要術》中,就記載了「(吳)郡海邊諸山,悉生紫菜」,當然了,這句裡說的「山」,指的應該是海中巖礁,不能是真的山。
紫菜屬通常長在海邊礁石上,圖為Porphyra umbilicalis和Porphyra purpurea。圖片:Gabriele Kothe-Heinrich / wikimedia
其實在更早的西晉時期,左思在導致了「洛陽紙貴」的《三都賦》中,也寫到了東吳的物產有「江蘺之屬,海苔之類。綸組紫絳,食葛香茅。」唐人注釋這裡的「紫」就是「紫菜也,生海水中……臨海常獻之」,這個注釋的靠譜程度還有待考證,不過能夠說明,至少在唐代時候人們對紫菜就已經比較熟悉了。
紫菜養殖。圖片:覺是999 / 圖蟲創意
我國食用紫菜的歷史雖然早,但是人工養殖的歷史卻很晚,是二十世紀中後期才開始的。鄰國日本比咱們早,但也沒早太多,他們從一千多年前就開始吃紫菜,但是1570年才開始養殖。不就是一種海藻嗎?為什麼還能這麼難養呢?因為長久以來,人們根本就不知道紫菜這一輩子是怎麼過的。
日本的海苔養殖場。圖片:Asturio Cantabrio / wikimedia
我國的古人就已經發現了,紫菜這東西,都是秋冬季節出現在海邊巖礁上,來年春天結束時候就不見了,不知道跑到哪過暑假去了。
十九世紀時,很多人都發現紫菜能產生出一種名為果孢子的生殖細胞,1949年,德魯(Drew)又證明了果孢子可以發育成絲狀體,而且這個絲狀體和1892年命名的一種名為殼斑藻的海藻就是一碼事,但是絲狀體和葉狀的成熟紫菜是什麼關係,那就不清楚了。
幾年之後,我國學者曾呈奎和張德瑞才揭開了紫菜生活史的謎底,只不過這二位研究的對象是甘紫菜(P. tenera),而不是條斑紫菜或壇紫菜,不過沒關係,都差不多。
條斑紫菜(A)和壇紫菜(B)的生活史。圖片:fao.org
要完全說清楚紫菜的生活史,那篇幅可就長了,因為會涉及到生物學上的一個概念,叫做世代交替。如果我們忽略掉細胞核相的變化,那麼紫菜的一輩子是這樣過的。
紫菜那寬大輕薄的可食用部分,叫做葉狀體,葉狀體產生的雌雄生殖細胞相互結合後,就會形成果孢子。前邊也提到了,果孢子能發育成絲狀體,不過它的發育場所有點特殊,要鑽到貝類、藤壺、管蟲等動物的石灰質殼壁之中,長有絲狀體的貝殼上,會出現紅色的絲狀紋路或者斑點,所以最初才被誤定為殼斑藻。
條斑紫菜的完整生活史。圖片:Megumu Takahashi / frontiers in Plant Science(2017)
剛才說的這個過程,持續時間是從冬到春,到了夏天,紫菜的葉狀體把生殖細胞都釋放完了,就逐漸解體,而貝殼中的絲狀體會釋放出殼孢子,殼孢子附著在巖礁上發育成小紫菜。小紫菜要想長成大到足以上餐桌的葉狀體,需要比較低的海水溫度,所以紫菜要到秋天才能開始採收。
養紫菜也是一個漫長的過程。圖片:HailongWu / Aquatic Botany(2017)
最後,我再來回答很多人都想問的一個問題,湯裡的紫菜為什麼一點都不紫,而是深綠色或者黑褐色的呢?這是因為,紫菜的紫色來源於藻紅素,藻紅素在曬乾加工過程中容易流失,所以成品紫菜就只剩下了葉綠素的綠色,如果儲存過久或是長期加熱,葉綠素也分解了,那紫菜就會變成黑褐色了。
紫菜還活著的時候,的確是紫的。圖片:鈴木 雅大 / tonysharks
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