根據「行星距離定則」，人們推測在火星與木星間的廣袤空間中， 應當存在著一顆人們還不知曉的行星，天王星的發現更似打了一支強心針。所以在18世紀的最後幾十年中，許多天文學家都在太空中苦苦 尋覓。一時間，爭當「赫歇爾第二」的熱潮席捲了歐洲大陸。可十幾年 下來，所有的人都是空手而歸。
「有心栽花花不發，無意插柳柳成蔭」。「粉絲」們都一無所獲，可它卻闖進了原先對這個「兄弟」無動於衷的人的眼裡：1801年1月1 日，義大利巴勒莫皇家天文臺臺長皮亞齊在金牛座中突然發現了一個 陌生的星點。皮亞齊當時正在編制一本新的星表，他對尋找火星與木星之間行星的事雖也有所聞，但不想去花時間探尋。可現在，既然闖進了視野，他當機立斷，立 即追蹤這個亮度只相當於8等星的 不速之客。第二天，他又對準了前 一夜觀測的天區，這顆奇怪的天體 的亮度幾乎沒什麼變化，但卻在星空中向西移了大約4'的距離。在常 人的眼裡f的間隔簡直是微不足道 的，但這卻顯露了它的身份——太 陽系天體。西西里島的壞天氣使皮 亞齊只連續跟蹤它41個夜晚，但他 已目睹了它從「逆行」經過「留」變 為「順行」。這正是行星運動的顯 著特點。
皮亞齊發現新「彗星」（他不敢 貿然直接說是行星）的消息傳到德 國，柏林天文臺臺長波得毫不懷疑 地肯定，皮亞齊發現的正是他們多 年來夢寐以求的、位於火星與木星 之間的新天體。德國青年數學家高 斯幫助皮亞齊算出了它的軌道。果 然，其軌道半長徑為2.77天文單位， 按行星距離定則推算的2.8天文單 位大約只有1%的差別，而繞太陽的 公轉周期與波得當年預言的4.5年 也僅相差1個月。一切無疑了，它就 是人們尋找已久的行星！皮亞齊最 初想把它命名為「費迪南蒂極」，但這有獻媚於西西里王費迪南三世之嫌，當然不會為科學家們所接受。 後來皮亞齊靈機一動，改稱其為「賽麗斯」，這是羅馬神話中的「收穫 女神」，恰好又是西西里島的保護神，而且她還是朱庇特（木星）的小妹 妹，這是一個極其貼切而得體的名字，中國譯為「穀神星」。
穀神星使55歲的皮亞齊變成了聞名世界的新聞人物，他被學術界 一致推薦為那不勒斯皇家學會會員，以他的頭像製成的各種裝飾品、紀 念品也風行一時，他的「粉絲」更是不計其數……
但是在一片頌揚聲中，也有讓人感到有美中不足之處，因為按照 穀神星的亮度計算，它的直徑只有幾百千米，連月球都比它大3倍多， 這能與地球「稱兄道弟」嗎？這個疑團使不少人認為，在火、木之間的 真正的行星並不是已發現的穀神星，它目前尚未露面，有待人們繼續尋 找。1年之後終於有了收穫，1802年3月28日，德國的一個醫學教授奧 伯斯在室女座附近的天區，果然「擒獲」 了一個新天體，它的亮度與7 等星相當，初步計算的軌道半長徑約是2.8天文單位。奧伯斯當仁不讓， 把它叫做「帕拉斯」，中國譯為「智神星」。
不料天文學界對奧伯斯發現「智神星」的反應十分冷談。這與1 年前皮亞齊的殊榮形成鮮明的對照。為什麼呢？因為當時人們認為火 星與木星之間的「空隙」早已為穀神星填滿，「臥榻之側，豈容他人酣 睡！」的觀念使「智神星」在天文界竟成了「不受歡迎的人」。奧伯斯 當時不僅沒有得到什麼榮譽，甚至還被人咒罵，惹人恥笑，說行醫者來 管天上的事純粹是「狗逮耗子」