在一個字當中最主要最重要的一個筆畫就是主筆。
如：
『正』字下邊一橫為主筆，
『車』字中間一豎為主筆，
『走』字的一捺為主筆，等等。
除主筆之外，其餘的點畫都是餘筆。
主筆的確定可以有以下根據：
一、主筆在一個字中往往是最長的一個筆畫。
如前面的三個例字。
二、主筆在一個字中往往處在重要的位置。如：
『過』字的長捺，
『風』字的彎鉤，
『中』字的長豎。
三、主筆往往是較難寫的筆畫。如：
『過』字的長捺、
『風』字的彎鉤、
『找』的戈鉤，等等。
因為主筆的以上特點，所以寫字時須悉心判斷，如主筆寫敗，則一字全敗。
分析主筆，在單字結構中容易把握，在複合結構中似不如單字易辨。如：
『政』字，兩個結構，兩個主筆，有兩個主筆也就不稱其為主筆了。
因此，分析複合字時間，首先要確定哪部分是主結構。如：
『政』字右部是主結構，左邊的『正』已經弱化（主筆弱化）。
又如『翻』字的『羽』是主結構，右邊的『橫折豎勾』是主筆。
分析主筆、餘筆主要是指篆、楷、隸書而言，也相對較容易辨識。
行草書同樣存在主筆問題，也大體符合上面三個規律，但行草書的主筆與楷書的主筆是不對應的。
也就是說，某一字的主筆在楷書中是主筆，在行草中可能不是主筆。因為行草書的筆畫多有省減連綿，有時已經失去原形特徵，所以不可能找出相對應的主筆。如：
楷書『我』的主筆是『戈鉤』，
草書『我』的主筆是『豎折折鉤』，
兩者相去甚遠。所以行草書的主筆不可以楷書相套。